Une minuscule roue (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe passant par son centre.) à picots en plastique, immergée dans un "bain" de micro-organismes qui, bien que s'agitant de façon chaotique, la font tourner de façon régulière: ainsi fonctionne le premier moteur (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique, électrique, thermique par...) à bactéries (Les bactéries (Bacteria) sont des organismes vivants unicellulaires procaryotes, caractérisées par une absence de noyau...) du monde (Le mot monde peut désigner :), construit en Italie. Chacune des roues dentelées qui composent le moteur en plastique a un diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre et limité par les points du...) de 40 à 50 micromètres et est absolument asymétrique, avec des dents de longueurs différentes mais toutes orientées dans la même direction.

En 2006, des chercheurs japonais en avaient fait l'hypothèse et c'est grâce à une équipe de chercheurs de l'Université La Sapienza de Rome, dirigée par le professeur Giancarlo Ruocco, que cela est devenu une réalité, ouvrant la voie à la mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes (engrenages, poulies,...) miniature. Selon M. Ruocco, "Le travail des physiciens est plus ou moins fini. A présent, il faut se mettre au travail pour le transfert technologique". La première application à court terme serait l'utilisation dans le cadre des laboratoires sur puce (lab-on-chip), ces minilaboratoires qui permettent de réaliser en un temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les...) record des analyses sanguines et chimiques. En effet, ces micro-dispositifs nécessitent des mécanismes capables de déplacer des fluides, ce qu'actuellement aucune technologie (Le mot technologie possède deux acceptions de fait :) ne peut faire mais ce que pourrait réaliser le moteur à bactéries.

Une autre application pourrait voir le jour à plus long terme, mais selon les chercheurs, une dizaine d'années sera encore nécessaire pour y parvenir. Il s'agit de la production d'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la chaleur, de la...) à bas coût. En effet, d'après le fonctionnement de ce nouveau moteur, il serait envisageable à terme de transformer l'énergie chimique des colonies de bactéries afin de produire du courant électrique (Un courant électrique est un déplacement d'ensemble de porteurs de charge électrique (électrons).).