Les céréales apparaissent plus tôt que prévu dans l'alimentation humaine

Publié par Michel le 28/12/2009 à 00:00
Source: Science, AAAS & EurekAlert
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La découverte de restes de sorgho sur des outils de pierre de 100 000 ans dans une grotte du Mozambique révèle que les premiers hommes modernes travaillaient les céréales à une époque où l'on pensait qu'ils se contentaient de ramasser des fruits et des noix.

L'Afrique est le continent (Le mot continent vient du latin continere pour « tenir ensemble », ou continens...) qui possède le plus grand nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de céréales natives et plusieurs dizaines d'entre elles sont encore consommées pour leur contenu en amidon (L'amidon (du latin amylum, non moulu) est un glucide complexe (polyoside) composé de...). Le sorgho vient en tête aujourd'hui dans l'Afrique sub-saharienne où l'endosperme de ses grains est transformé en une farine brute utilisée soit directement soit sous forme fermentée pour préparer des bouillies, des produits cuits ou des boissons alcoolisées.

On ne sait pas très bien de quand date la première utilisation par l'homme des graines des céréales pour son alimentation bien que les chercheurs supposaient une date beaucoup plus tardive au cours du Pléistocène (Le Pléistocène (du grec ancien pleistos, nombreux, et kainos, récent) est la...) (il y a de 1,8 million (Un million (1 000 000) est l'entier naturel qui suit neuf cent quatre-vingt-dix-neuf...) d'années à 11 000 ans). Julio Mercader, de l'Université de Calgary (L'Université de Calgary est une université située à Calgary, en Alberta. Elle a...) au Canada, a identifié des restes abondant d'amidon sur des outils de pierre trouvés dans une chambre profonde de la grotte de Ngalue, au Niassa, dans le nord-ouest (Le nord-ouest est la direction entre les points cardinaux nord et ouest. Le nord-ouest est...) du Mozambique, datant d'environ 100 000 ans. Ces restes ont pu provenir de sorgho sauvage, ce qui implique, écrit Mercader, que les habitants de ce site consommaient la céréale, contrairement à l'idée que la cueillette de graines n'était pas une activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) importante au Pléistocène parmi les chasseurs-cueilleurs d'Afrique du Sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.).
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