Le premier stratellite pourrait bientôt être lancé

La firme américaine Sanswire, filiale de GlobeTel Communications, franchit une étape supplémentaire dans son audacieux projet qui vise à construire et lancer des stratellites et couvrir l'ensemble de l'Amérique du Sud. Les stratellites sont des engins similaires aux satellites, dans leur concept, mais ne sont pas lancés dans l'espace.

Ils sont mis à poste de façon stationnaire dans la stratosphère à quelque 20 km d'altitude. Toutefois, leur zone de couverture n'est pas étendue (approximativement 777.000 km²) mais suffisante pour couvrir une métropole et ses plus proches banlieues.


La firme US et Dynamic International Networks vont former un joint-venture pour construire, lancer et exploiter les premiers stratellites.

Le premier stratellite sera lancé au-dessus de Lima, au Pérou, à une date encore non communiquée. Il couvrira la capitale du Pérou et ses régions environnantes. Il doit fournir des services de communications (voix, données VOIP, vidéo) et des services wifi. Il permettra aux clients de communiquer facilement dans les deux directions, c'est-à-dire montante et descendante, à l'aide de dispositifs sans fil qui seront fournis à un coût modique.

Si le modèle économique tient ses promesses, d'autres stratellites seront lancés au-dessus de grandes métropoles d'Amérique du Sud, un continent limité dans ses infrastructures de communication. Ce type d'engin, dont la conception est somme toute similaire aux satcom, est une solution adaptée aux conditions économiques de ces pays en voie de développement. A terme, la firme souhaite installer un stratellite au-dessus des principales villes d'Amérique du Sud.

Les stratellites pensés par Sanswire sont tout simplement des dirigeables longs de 75 m, larges de 45 m et hauts de 26 m. Ils embarquent une charge utile d'environ 1350 kg. D'une durée de vie opérationnelle de 18 mois, ils seront entièrement réutilisables. Les stratellites sont équipés de moteurs électriques et de cellules photovoltaïques installées sur l'enveloppe externe du dirigeable. Ils sont autonomes et 6 récepteurs GPS, reliés aux moteurs électriques, seront en charge de surveiller la position stationnaire du stratellite.

Ils seront surveillés depuis le sol, par des stations dédiées à leur surveillance et leur exploitation.