Les nouvelles photos en couleurs naturelles prises pas la sonde spatiale (Une sonde spatiale est un vaisseau non habité envoyé par l'Homme pour explorer de plus près des objets du système...) Cassini (La mission Cassini-Huygens est une mission spatiale automatique réalisée en collaboration par le Jet Propulsion...) prouvent que les couleurs de l'hémisphère boréal de Saturne ont une forte dominante bleue. Sur le premier cliché, la lune (On appelle lune tout satellite naturel d'une planète, mais la Lune, avec un L majuscule, désigne le seul satellite...) glacée Mimas semble plaquée tout contre l’hémisphère nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) azuré de la planète (Selon la dernière définition de l'Union astronomique internationale (UAI), « une planète est un corps céleste (a)...) où sont visibles les ombres de ses anneaux. La région polaire boréale de Saturne sur la seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui s'ajoute à...) photo est d’un bleu (Bleu (de l'ancien haut-allemand « blao » = brillant) est une des trois couleurs primaires. Sa longueur d'onde...) plus faible.


La couleur bleue des latitudes élevées de la planète semble due à l’absence apparente de nuages dans son atmosphère supérieure. Les scientifiques espèrent comprendre l’origine précise du phénomène en étudiant davantage les clichés de Cassini. Sur la première vue, Mimas se déplace sur son orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que décrit dans l'espace un corps autour d'un autre corps sous...) en se détachant de l’arrière-plan bleu de l'atmosphère de Saturne, balayée par l’ombre des anneaux. Quelques grands cratères sont visibles sur Mimas, donnant à la lune de glace un aspect embrevé.


La deuxième vue montre la région du pôle nord de Saturne, où les ombres portées des anneaux entourant le pôle tracent de grandes bandes sombres. Plus l’ombre apparaît à une latitude élevée, plus l’anneau correspondant est éloigné de la planète ; en d'autres termes, l'ombre la plus au nord dans cette vue est formée par le bord externe de l’anneau A de Saturne. Des taches de nuages lumineux sont également visibles dans toute cette région.

La photo de Saturne et Mimas a été prise par le téléobjectif de Cassini le 18 janvier 1005 à une distance d'approximativement 1,4 millions de kilomètres de la planète. La seconde photo a été prise avec l’appareil photo grand angle (En géométrie, la notion générale d'angle se décline en plusieurs concepts apparentés.) le 14 décembre 2004, à une distance de 719 200 kilomètres.

Crédits: NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de l'aéronautique et de...) / JPL