Les enfants élevés dans un environnement bilingue peuvent distinguer des langages inconnus

Des enfants élevés dans des ménages où l'espagnol et le catalan sont utilisés peuvent faire la différence entre le français et l'anglais uniquement en regardant des personnes parler, même si ils n'ont jamais été exposés à ces nouvelles langues auparavant, selon une étude de la psychologue Janet Werker, de l'université de Colombie-Britannique à Vancouver.

Présentées récemment au congrès de l'AAAS (Association Américaine pour l'Avancement des Sciences) à Washington, DC, les dernières découvertes de Janet Werker apportent des preuves supplémentaires sur le fait que l'exposition à deux langues natives contribue au développement de la sensibilité de perception au-delà de leur langue maternelle. Werker avait montré précédemment que les enfants bilingues pouvaient discerner d'autres langages à 4, 6 et 8 mois. Même si les bébés monolingues ont la capacité à le faire également à 4 et 6 mois, ils n'en sont plus capables à 8 mois.

Dans les derniers travaux de Werker, en collaboration avec le Pr. Núria Sebastián-Gallés de l'université de Barcelone, des vidéos muettes de personnages parlant français et anglais ont été montrées à des enfants de 4 et 6 mois. Les résultats ont montré que les bébés élevés à la fois en catalan et en espagnol étaient capables de différencier le français et l'anglais uniquement sur des différences faciales des personnes qui s'exprimaient, même si ils n'avaient pas été confrontés auparavant à des personnes ne parlant pas leur langue. "Le fait que cette vigilance particulière de la perception s'étend même à deux langues inconnues suggère que ce n'est pas seulement le fait des caractéristiques de la langue maternelle que les enfants bilingues ont appris, mais qu'ils semblent avoir également développé une vigilance plus générale de perception", annonce Werker

"Ces découvertes, associées à des travaux précédents sur des nouveau-nés, donnent une preuve supplémentaire que les enfants humains sont préparés de manière identique à être éduqués dans un environnement bilingue, même s'ils sont monolingues" ajoute Werker. "La capacité à la séparation de langage est une chose qu'ils sont prêts à faire dès la naissance".