Des outils de pierre témoignent des hommes préhistoriques en Inde

Publié par Michel le 26/03/2011 à 00:00
Source: Science, AAAS & EurekALert
Illustration: Science
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Artefacts acheuléens
Une nouvelle étude qui a daté des artefacts récemment découverts dans le sud de l'Inde révèle que des êtres humains ont vécu dans la région il y a plus d'un million d'années et qu'ils utilisaient des outils tranchants de pierre de type acheuléen caractéristiques.

Ce type d'outil est apparu en Afrique (D’une superficie de 30 221 532 km2 en incluant les îles,...) il y a près de 1,5 million (Un million (1 000 000) est l'entier naturel qui suit neuf cent quatre-vingt-dix-neuf...) d'années et a dû ensuite se répandre dans toute l'Eurasie. La chronologie exacte de cette progression est cependant longtemps restée un mystère. La connaissance de l'âge des bifaces ovales ou en forme de poire (La poire est un fruit climactérique constitué du réceptacle floral, le piridion, sur...), des hachereaux et autres artefacts aidera les préhistoriens à comprendre comment se sont produites les premières migrations humaines vers le sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) de l'Inde et dans l'archipel (Un archipel est un ensemble d'îles relativement proches les unes des autres. La proximité...) indonésien. Ces vestiges ont été mis au jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) dans l'un des sites paléolithiques les plus riches de l'État du Tamil Nadu appelé Attirampakkam. Niché dans le bassin de la rivière (En hydrographie, une rivière est un cours d'eau qui s'écoule sous l'effet de la...) Kortallayar, le site a été découvert en 1863 par le géologue britannique Robert Bruce Foote et a été fouillé à plusieurs reprises depuis.

Shanti Pappu, du Sharma Centre for Heritage Education à Chennai (Chennai ou Madras (ancienne dénomination) est la capitale de l'État du Tamil Nadu dans l'Inde du...) en Inde, et ses collègues ont déterminé l'âge de ces outils et montré que des humains maîtrisant l'industrie acheuléenne se trouvaient en Asie (L'Asie est un des cinq continents ou une partie des supercontinents Eurasie ou Afro-Eurasie de la...) du Sud il y a au moins un million d'années et coexistaient avec d'autres populations présentes en Asie du Sud-Ouest (Le sud-ouest est la direction à mi-chemin entre les points cardinaux sud et ouest. Le...) et en Afrique. L'équipe a découvert plus de 3 500 artefacts en quartzite, donc plus de 70 haches à main (La main est l’organe préhensile effecteur situé à...) acheuléennes, des hachereaux et des éclats de galets. Grâce à des mesures paléomagnétiques, les chercheurs ont pu dater les sédiments qui recouvraient les outils acheuléens. Toutes les mesures autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) du site ont montré une polarité inverse (En mathématiques, l'inverse d'un élément x d'un ensemble muni d'une loi de...), ce qui signifie que les sédiments sont antérieurs à la dernière inversion du champ magnétique terrestre (La Terre possède un champ magnétique produit par les déplacements de son noyau externe –...) et donc vieux de plus d'un million d'années.

Pour obtenir des datations encore plus précises des artefacts, les chercheurs ont utilisé une technique mesurant les isotopes de deux métaux, l'aluminium et le béryllium (Le béryllium est un élément chimique de symbole Be et de numéro atomique 4....). Leurs résultats suggèrent que des premiers hommes avec des outils caractéristiques ont migré à travers l'Eurasie il y a plus d'un million d'années.
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