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Sur cette image prise par le satellite Envisat apparaît la barrière de Brunt qui s'étend en bordure de la Mer de Weddel, sur les côtes du nord de la Terre de Coats, en Antarctique.
La barrière de Brunt est une plaque de glace flottante de 100 m d'épaisseur qui est alimentée principalement par les glaces s'écoulant depuis la Terre de la Reine-Maud.
La barrière s'écoule chaque année de plusieurs centaines de mètres vers l'océan. Une fois qu'elle atteint la Mer de Weddel, elle est soumise au stress combiné des températures plus hautes et du mouvement des marées jusqu'à ce que des fragments s'en détachent et forment des icebergs.
Depuis le milieu des années 1950, la barrière abrite la station polaire Halley du British Antarctic Survey. Comme la barrière est mouvante, elle emporte avec elle la station Halley, qui dérive vers le nord-ouest d'environ un demi kilomètre chaque année.
L'état de la barrière n'est pas considéré comme stationnaire. Il y a un risque de fractionnement, par l'extension des fractures et les impacts d'icebergs. Si la barrière venait à se séparer de la péninsule, elle ne causera pas de montée du niveau des eaux car elle est déjà en flottaison.
L'étude des barrières de glaces est importante car il s'agit d'indicateurs du changement climatique en cours. L'observation par satellites de l'Antarctique sur le long terme est essentielle car elle fournit des données indiscutables sur les tendances en cours et permet aux scientifiques de faire des prévisions.
Au cours des 20 dernières années, les satellites des missions ERS et Envisat de l'ESA ont été les principaux instruments pour l'évaluation et la démonstration de l'utilité des données collectées par lobservation des régions polaires depuis l'espace.
Le radar ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar) d'Envisat est particulièrement adapté à l'acqusisition des données au dessus de l'Antarctique car il est capable de "voir" à travers les nuages et dans l'obscurité - deux conditions d'observation très courantes dans ces régions. Les images quotidiennes de l'Antarctique prises par ASAR sont mises à disposition des scientifiques et aisément accessibles.
Egalement visible à l'image, l'île de Lyddan se caractérise par trois péninsules étroites qui la font ressembler à une queue de baleine.
Cette image a été acquise par le radar ASAR le 5 mars 2011.
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