La Fédération aéronautique internationale (FAI) a été fondée le 14 octobre 1905, à l'issue de la Conférence aéronautique internationale, réunie le 12 octobre sous la présidence du prince Roland Bonaparte. Elle a réuni à l'origine les pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue restreinte (de l'ordre de quelques centaines de km²), subdivision de la civitas gallo-romaine....) suivants : Allemagne, Belgique, Espagne, États-Unis, France, Italie, Royaume-Uni et Suisse. À sa création, la FAI s'est donné comme objectif principal de cataloguer méthodiquement les diverses performances obtenues afin qu'elles soient connues de tous, de les identifier dans leurs éléments pour les rendre comparables et de les contrôler de façon à garantir la propriété indiscutable à leurs titulaires.

Dans ce but, la Fédération organisa également un certain nombre (Un nombre est un concept caractérisant une unité, une collection d'unités ou une fraction d'unité.) de compétitions aéronautiques. De 1929 à 1934, sur proposition de la délégation française (Fédération française aéronautique), elle organisa le Challenge international des avions de tourisme composé de diverses épreuves techniques suivies d'un rallye ( Un rallye est un sport automobile. Un rallye est une rencontre de jeunes de la bourgeoisie et noblesse française. Un Rallye-raid est une course de vitesse et d'orientation....) aérien couvrant l'Europe (L’Europe est considérée comme un continent ou une partie de l’Eurasie (péninsule occidentale), voire de l’Eurafrasie, selon le point de vue. Elle est parfois qualifiée de...).

En 1995, la FAI comptait environ 80 pays membres actifs. Organisation (Une organisation est) internationale non gouvernementale à but non lucratif, la FAI a pour objectif principal le développement des activités aéronautiques et astronautiques dans le monde (Le mot monde peut désigner :). Ses statuts actuels précisent les moyens pour y parvenir :

• mettre en évidence l'esprit essentiellement international de l'aéronautique (L'aéronautique inclut les sciences et les technologies ayant pour but de construire et de faire évoluer un aéronef dans l'atmosphère terrestre.) comme puissant instrument de rapprochement des peuples dans une compréhension mutuelle et une fraternité sans considérations politiques, raciales ou religieuses ; d'aide à l'émergence d'une bonne volonté internationale et à la construction d'un monde meilleur et plus pacifique ;
• promouvoir les qualités physiques et morales, les connaissances et le savoir-faire techniques comme éléments fondamentaux pour les activités astronautiques et les sports aériens ;
• rassembler les hommes et femmes pratiquant les sports aériens dans le monde au cours de compétitions internationales ;
• éduquer les jeunes au travers du sport dans un esprit de compréhension mutuelle et de fraternité ;
• coordonner les efforts séparés de ses membres pour favoriser l'aéronautique et l'astronautique (L'astronautique ou spationautique ou cosmonautique, est constituée par l'ensemble des sciences et des techniques visant à envoyer dans l'espace extraterrestre un véhicule habité ou non, à naviguer à...) à travers le monde ;
• protéger et sauvegarder les intérêts de ses membres dans l'utilisation de l'espace aérien ;
• être une tribune pour l'échange d'informations et permettre la discussion de problèmes communs avec d'autres organismes de l'aviation civile (L'aviation civile désigne tout ce qui est relatif à l'aviation non militaire. Cela englobe donc le transport civil de passagers et de marchandises.).

Elle règlemente toutes les compétitions du domaine aéronautique aussi bien pour les aéronefs pilotés que non pilotés.

Elle valide les records des aviateurs et, plus récemment, les différents exploits des cosmonautes.