[News] Recherche de la vie extra-terrestre par la Nasa

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De nombreux scientifiques pensent que nous ne sommes pas seuls dans l'Univers. Il est probable, disent-ils, que la vie ait pu apparaître au moins sur une partie des milliards de planètes réputées exister dans notre galaxie comme c'est le cas sur notre planète. Cette question de base sur notre place dans l'Univers peut être répondu par des études scientifiques. Quelles sont les prochaines étapes pour rechercher la vie ailleurs ?

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Illustration: NASA


Les experts de la NASA et de ses institutions partenaires ont abordé cette question le 14 Juillet, lors d'une conférence publique tenue au siège de la NASA à Washington. Ils ont décrit la feuille de route de la NASA à la recherche de la vie dans l'Univers, une exploration continue qui implique un certain nombre de télescopes actuels et futurs.

"Dans un avenir proche, les scientifiques seront en mesure d'indiquer qu'une étoile a en orbite une planète comme la Terre", explique Sara Seager, professeur de science planétaire et de physique au Massachusetts Institute of Technology à Cambridge. "Les astronomes pensent qu'il est très probable que toutes les étoiles uniques dans notre galaxie, la Voie Lactée, possèdent au moins une planète en orbite."

La quête de la NASA pour étudier les systèmes planétaires autour d'autres étoiles a commencé avec les observatoires au sol, puis avec des ressources spatiales comme le télescope spatial Hubble, le télescope spatial Spitzer, et le télescope spatial Kepler. Les télescopes d'aujourd'hui peuvent étudier de nombreuses étoiles et observer si elles ont une ou plusieurs planètes en orbite. De même, ils peuvent déterminer si les planètes sont à la bonne distance de l'étoile pour conserver de l'eau liquide, l'ingrédient clé de la vie telle que nous la connaissons.