Quand on parle généralement de l'inflation de l'univers, cela ne concerne pas l'espace entre les atomes mais celui entre les galaxies et autre corps de taille remarquable de l'univers. L'astronaume Huble a, par ses observations, constaté que les galaxies se fuyaient les unes des autres. En fait, un décalage de la lumière vers le rouge est observable lorsque l'on regarde des objets de plus en plus éloignés. Etant donné que la vitesse de la lumière est considérée fixe dans le vide depuis le commencement de l'Univers, l'explication de ce décalage chromatique est que l'espace portant l'onde lumineuse s'étire.
Un bon dessin vaut mieux qu'une longue explication :

En haut, une étoile fixe par rapport à la Terre
En bas, l'espace se créant entre l'étoile et la Terre, la longueur d'onde de la lumière est étirée.