Chemin de fer - Définition

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Introduction

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Trajet intégral de la voie ferrée de Bergensbanen, en Norvège. (version haute qualité)
Voie ferrée électrifiée.
Dessin de 1912 représentant le chemin de fer (Le chemin de fer est un système de transport guidé servant au transport de personnes et...)

Le chemin de fer est un système de transport guidé (On appelle transport guidé tout mode de transport dans lequel les véhicules sont guidés par...) servant au transport (Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou...) de personnes et de marchandises. Il se compose d'une infrastructure spécialisée, de matériel roulant et de procédures d'exploitation faisant le plus souvent intervenir l'humain, même si dans le cas des métros automatiques cette intervention se limite en temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) normal à de la surveillance.

Par métonymie, « chemin de fer » désigne aussi les sociétés exploitantes, souvent appelées autrefois « compagnies ». Les employés du chemin de fer sont les « cheminots ».

L'expression « chemin de fer » est apparue officiellement dans l'ordonnance royale du 26 février 1824 autorisant la construction de la première ligne française à Saint-Étienne. L'adjectif correspondant, « ferroviaire », qui dérive de l'italien ferrovia, est apparu vers 1911.

Le système ferroviaire est aussi utilisé sous diverses déclinaisons spécialisées : métros, tramways, chemins de fer à crémaillère.

L'infrastructure des chemins de fer est appelée voie ferrée (Une voie ferrée est un chemin de roulement pour les convois ferroviaires, constitué d'une ou...). Elle se compose, la plupart du temps, de deux files de rails posés sur des traverses, d' appareils de voie, passages à niveau, de la signalisation et, le cas échéant, des installations de traction électrique (sous-stations, caténaires, etc.).

Le matériel roulant circule communément en convois, appelé trains ou rames. Les convois sont composés de wagons ou de voitures (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) tractés par des locomotives. Il peut également s'agir de rames autotractées, c'est-à-dire incluant leur propre système de traction.

L'humain est au centre des systèmes ferroviaires couramment rencontrés, que ce soit pour la conduite des trains, l'orientation (Au sens littéral, l'orientation désigne ou matérialise la direction de l'Orient (lever du soleil...) des convois vers leur destination, la sécurisation des voyageurs ou marchandises transportées. Le travail de l'humain est encadré par des procédures. Très tôt, on a légiféré sur le chemin de fer. En France, la loi du 15 juillet 1845 (encore en vigueur) pose les bases de la Police du Chemin de Fer (statut des voies ferrées, servitudes, droits et devoirs des exploitants et des tiers, contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) des titres de transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...), etc.). Depuis, de nouvelles lois et de nombreux règlements sont venus la compléter, en ce qui concerne la sécurité, l'organisation (Une organisation est) et le service public (Un service public est une activité considérée comme étant d'intérêt général. Cette notion...).

Histoire

The Rocket, la machine de Stephenson, construite en 1829

L'un des premiers exemples de chemin guidé est celui du Diolkos (Le diolkos ou aussi diolcos, du grec δίολκος, de...), un système permettant aux bateaux de franchir l'isthme (Un isthme est une étroite bande de terre, entourée de deux étendues d'eau, qui connecte deux...) de Corinthe en Grèce, construit au VIe siècle av. J.-C. Des chariots poussés par des esclaves et par des bêtes de somme circulaient dans des blocs de pierre entaillés. Ce « chemin de fer » primitif a fonctionné approximativement jusqu'en l'an 900.

Les premiers wagons tractés par des chevaux sont apparus en Grèce et dans l'Empire romain aux alentours de l'an 1, utilisant eux aussi une voie constituée de pierres entaillées.

La réapparition des transports guidés a eu lieu en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) aux alentours de 1550, pour des voies minières. Celles-ci utilisaient des rails de bois. La première voie ferrée a été établie au Royaume-Uni au début du XVIIe siècle, principalement pour le transport du charbon d'une mine à un canal, d'où il pouvait être chargé sur des barges. On trouve des traces (TRACES (TRAde Control and Expert System) est un réseau vétérinaire sanitaire de...) de ce genre de chemins de fer à Broseley dans le Shropshire. Les rails étaient constitués de bois nu, les roues (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe passant par...) étaient munies de boudins, comme sur les véhicules ferroviaires actuels. En 1768, la compagnie Coalbrookdale eut l'idée de remplacer ses rails en bois par des rails en fonte moulée, pour limiter l'usure de la voie et transporter de plus lourdes charges.

Les rails de fer sont apparus au début du XVIIIe siècle. L'ingénieur (« Le métier de base de l'ingénieur consiste à résoudre des problèmes de nature...) William Jessop conçut des rails prévus pour être utilisés avec des roues sans boudin : ils constituaient une sorte de cornière. Ces rails devaient être utilisés pour un projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) dans le secteur de Loughborough, Leicestershire en 1789. En 1790 il était de ceux qui fondèrent une aciérie (Une aciérie est une usine servant à produire de l'acier en grandes quantités,...) à Butterley, Derbyshire pour produire des rails (entre autres). Le premier chemin de fer ouvert au public a été le Surrey Iron Railway, ouvert en 1802 par Jessop. Les convois étaient tractés par des chevaux.

La première locomotive à vapeur (Les premières locomotives (au XIXe siècle) étaient propulsées par une machine à vapeur,...) a fonctionner sur des rails a été construite par Richard Trevithick (Richard Trevithick, (13 avril 1771 - 22 avril 1833) est né à Camborne dans la région minière...) et essayée en 1804 à Merthyr Tydfil au Pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) de Galles. Cette tentative ne fut pas couronnée de succès, l'engin étant si lourd qu'il brisait la voie.

Les chemins de fer en Europe en 1896

En 1811, John Blenkinsop conçut la première locomotive (Une locomotive est un engin moteur, c'est-à-dire se déplaçant par ses propres moyens, utilisé...) réellement utilisable. Il fit breveter (No 3431) un système de transport du charbon mû par une locomotive à vapeur (). La ligne fut construite, raccordant Middleton Colliery à Leeds. La locomotive a été construite par Matthew Murray de Fenton, Murray and Wood. Le Middleton Railway fut donc le premier chemin de fer à utiliser la vapeur avec succès dans un objectif commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.). C'est également le premier à faire l'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) d'actes juridiques.

Le premier réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) voit le jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) en Europe continentale dans la région de Saint-Étienne, en France, entre 1827 (Louis-Antoine Beaunier) et 1830 (Marc Seguin).

En Europe et en Amérique (L’Amérique est un continent séparé, à l'ouest, de l'Asie et...) du Nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.), la période de plus grand développement du chemin de fer va de 1848 à 1914. Après la Première Guerre mondiale, le chemin de fer continue à se développer, notamment les lignes secondaires à voie étroite (Les chemins de fer à voie étroite sont des voies ferrées dont l'écartement des rails est...), mais il est fortement concurrencé, sur les courtes distances, par l'automobile (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) et le camion (Le camion est un véhicule routier de plus de 3,5 tonnes, destiné à transporter des...). Après la Seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) Guerre mondiale arrive la concurrence de l'avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...) sur les longues distances ; les lignes secondaires disparaissent.

La crise pétrolière de 1973 marque le début du renouveau du chemin de fer, principalement pour les transports de voyageurs à l'intérieur des grandes métropoles et grâce à de nouvelles lignes intercités (En France, Corail Intercités est la marque créée par la SNCF en mai 2006, pour désigner les...), parcourues par des trains à grande vitesse (On distingue :).

La sustentation magnétique (dite Maglev), dont une ligne de 43 km a été mise en exploitation en 2005 à Shanghaï (Chine), pourrait devenir un concurrent viable.

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