Combustible - Définition

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Un combustible est une matière qui, en présence d'oxygène et d'énergie, peut se combiner à l'oxygène (qui sert de comburant) dans une réaction chimique générant de la chaleur : la combustion.

La plupart des matériaux d'origine organique (La chimie organique est une branche de la chimie concernant la description et l'étude d'une grande...) sont des combustibles. Par exemple, le bois (20 000 kilojoules par kilo), le charbon, le pétrole (Le pétrole est une roche liquide carbonée, ou huile minérale. L'exploitation de...) (42 000 kilojoules par kilo pour l'essence) sont des combustibles.

On distingue:

  • les combustibles fossiles (pétrole, charbon, gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...)...), issus de matières organiques préhistoriques fossilisées. Leur combustion (La combustion est une réaction chimique exothermique d'oxydoréduction. Lorsque la...) rejette dans l'atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :) du dioxyde de carbone (Le dioxyde de carbone, communément appelé gaz carbonique ou anhydride carbonique, est un...) (CO2) qui provient de la combinaison (Une combinaison peut être :) d'atomes (Un atome (du grec ατομος, atomos, « que l'on ne peut...) de carbone (Le carbone est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole C,...) issus du sous-sol et d'oxygène (L’oxygène est un élément chimique de la famille des chalcogènes, de...) atmosphérique. Ces rejets de CO2 participent à l'effet de serre (L'effet de serre est un processus naturel qui, pour une absorption donnée d'énergie...) et aux changements climatiques actuels.
  • les biocombustibles (biocarburants liquides, copeaux ou granulés de bois, céréales et autres aspects de la biomasse), issus de plantes vivantes. Leur combustion présente un bilan CO2 beaucoup plus faible (pour autant qu'on replante ce qui a été coupé) puisqu'elle rejette le CO2 atmosphérique qu'ils ont accumulé au cours de leur croissance par photosynthèse (La photosynthèse (grec φῶς phōs, lumière et...). C'est donc une énergie renouvelable (Une énergie renouvelable est une source d'énergie se renouvelant assez rapidement pour être...), mais pas non-polluante.

On parle aussi de combustible (Un combustible est une matière qui, en présence d'oxygène et d'énergie, peut se...) nucléaire (Le terme d'énergie nucléaire recouvre deux sens selon le contexte :) pour désigner les matières utilisées pour produire de l'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) par fission dans les centrales nucléaires, bien qu'il ne s'agisse pas d'une réaction de combustion.

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