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La géologie, du grec ancien γη- (gê-, « terre ») et λογος (logos, « parole », « raison »), est la science qui traite de la composition, de la structure, de l'histoire et de l'évolution des couches internes et externes de la Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...), et des processus qui la façonnent. La géologie est une discipline importante parmi les sciences de la Terre. Associée à des méthodes de datation radiochronologiques et des études de météorites, elle a permis de déterminer l’âge de la Terre, que l'on estime actuellement à 4,55 milliards d'années. Elle intervient, en même temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) que la géophysique appliquée, dans la recherche et/ou l’exploitation des ressources naturelles notamment le pétrole (Le pétrole est une roche liquide carbonée, ou huile minérale. L'exploitation de...), le charbon, les minerais, les pierres précieuses et semi-précieuses et l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...). Dans son acception actuelle, le terme géologie fut utilisé pour la première fois en français en 1751 par Diderot et créé en italien en 1603 par Aldrovandi. Le mot géologue est utilisé en 1799 par Jean André Deluc ; il fut fixé l’année suivante par Horace-Bénédict de Saussure (Horace Bénédict de Saussure (né le 17 février 1740 à Conches,...).
Historique
Différentes disciplines apparentées
La géologie possède de nombreuses attaches avec d'autres sciences, parmi lesquelles il convient de citer :
- la géochimie (La géochimie applique les outils et concepts de la chimie à l'étude de la Terre et,...) de la croûte terrestre (La croûte terrestre est la partie superficielle et solide du matériau dont est faite la Terre....), qui étudie la chimie (La chimie est une science de la nature divisée en plusieurs spécialités, à...) des couches superficielles de la Terre ; la géochimie des couches plus profondes concerne davantage la géophysique interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la...), ou physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) du globe, que la géologie ;
- la géophysique, organisée à l'échelle internationale dans l'Union géodésique (En géométrie, une géodésique désigne le chemin le plus court, ou l'un des...) et géophysique internationale (UGGI), qui étudie la structure et la composition interne de la Terre avec des outils empruntés à la physique et aux mathématiques ; contrairement aux sciences géologiques et minérales, qui sont des sciences essentiellement descriptives et qualitatives, les sciences géophysiques sont rangées parmi les sciences exactes et quantitatives ; les géologues entendent souvent sous le vocable « géophysique » seulement la géophysique appliquée (comprenant des méthodes sismiques, gravimétriques, magnétiques, électriques, électromagnétiques, ... appliquées à la prospection pétrolière et minière, à l'archéologie, aux études environnementales, etc.) ; l'hydrogéophysique fait partie de cette dernière ;
- le génie sismique qui s'occupe d'études macrosismiques sur le terrain à la suite d'un tremblement (Les tremblements sont des mouvements anormaux involontaires, rythmiques et oscillatoires, de faible...) de terre de quelqu'importance ; il s'occupe aussi d'évaluer le risque sismique et de fixer des normes parasismiques pour un pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) ou une région donnés ; il participe aussi à la surveillance de régions à risque et, si possible, essaye de prévoir des tremblements de terre futurs (Futurs est une collection de science-fiction des Éditions de l'Aurore.), soit par des méthodes statistiques, soit par des méthodes déterministes lorsque c'est possible ;
- la paléosismologie est une branche de la sismologie directement tributaire de la géologie ; son but est de trouver dans des tranchées ou coupes géologiques des indices de séismes anciens, de les dater pour qu'ils puissent servir dans la prévision statistique (La statistique est à la fois une science formelle, une méthode et une technique. Elle...) des séismes, et de fournir aux géophysiciens des informations permettant éventuellement de quantifier (mécanisme au foyer, magnitude, moment sismique, ...) ces tremblements de terre anciens ;
- l'hydrogéologie, qui étudie les écoulements des eaux souterraines, sachant que la nature du sous-sol traversé par les eaux influence directement la quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) et la qualité de l'eau émergeant à la source ou exhaurée du forage ;
- la géomorphologie, qui étudie les formes du relief (Le relief est la différence de hauteur entre deux points. Néanmoins, ce mot est souvent employé...) terrestre ; on considère qu'elle concerne plus le géographe que le géologue, et on la range le plus souvent parmi les branches de la géographie (La géographie (du grec ancien γεωγραφία...) physique ;
- la minéralogie (La minéralogie est la science qui étudie les minéraux.), qui étudie la nature, la composition et les propriétés physiques des minéraux qui composent les roches ;
- la paléontologie (La paléontologie est la science qui étudie les restes fossiles des êtres vivants du...), qui étudie les organismes passés grâce à la description et à l'analyse des restes fossilisés ;
- la morphotectonique, qui étudie les conséquences morphologiques des processus tectoniques et d'érosion ;
- la micropaléontologie, qui étudie les fossiles microscopiques contenus dans les sédiments ;
- la pétrologie, qui étudie les mécanismes qui président à la genèse et à la transformation des roches ;
- la pétrographie, qui décrit la nature des roches et analyse leurs caractères structuraux, minéralogiques et chimiques ;
- la sédimentologie (La sédimentologie (ou pétrologie sédimentaire) est une branche de la géologie...) qui étudie les roches et les formations sédimentaires ; dans ce cas on parle également de stratigraphie qui étudie la succession des différentes couches géologiques ou strates ;
- la sismologie, qui étudie les tremblements de terre et la propagation des ondes (La propagation des ondes est un domaine de la physique s'intéressant aux déplacements des ondes...) sismiques naturelles ou provoquées (on parle alors de sismique) ; cette discipline est une branche importante de la géophysique, et seuls certains de ses résultats intéressent le géologue ;
Éruption du
mont Saint Helens (Le mont Saint Helens est un stratovolcan actif situé dans le comté de Skamania dans...) en 1980
- la volcanologie (La volcanologie ou vulcanologie est la science qui étudie les phénomènes...), qui analyse et tente de prévoir les phénomènes volcaniques, qui étudie la composition chimique et minéralogique et les processus de mise en place des produits volcaniques ;
- la géologie structurale qui est l'étude des déformations des roches et des mécanismes présidant à la déformation de ces roches à toutes les échelles ; à grande échelle (La grande échelle, aussi appelée échelle aérienne ou auto échelle, est un...), on parle de tectonique ;
- la métallogénie, qui étudie les mécanismes de formation des gisements métallifères et se propose de définir des outils méthodologiques et des guides de prospection utilisables par les explorateurs et prospecteurs miniers ;
- la géoarchéologie, qui étudie les sédiments archéologiques et les dépôts d'âge quaternaire ;
- l'exogéologie ou astrogéologie qui, grâce à des méthodes de télédétection (La télédétection désigne, dans son acception la plus large, la mesure ou l'acquisition...), à l’expérimentation in situ ou en laboratoire et au prélèvement d’échantillons, étudie la composition, la structure et l’histoire de la surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) des planètes du système solaire (Le système solaire est un système planétaire composé d'une étoile, le...) et de leurs satellites (Satellite peut faire référence à :) naturels, l'aréologie s'occupe plus particulièrement de la planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...) Mars. Cependant, géologie planétaire (Un planétaire désigne un ensemble mécanique mobile, figurant le système solaire...) est le terme le plus utilisé;
- la géotechnique (La géotechnique est l'étude des sols (au sens mécanique du terme, par opposition à roche) en...), qui travaille sur la mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes...) des roches et des sols en amont du génie civil ;
- la géodésie (La géodésie tire son nom des mots grecs γη (Terre) et...), qui étudie la forme et les dimensions (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une pièce...) de la Terre ; celle-ci est une science exacte, sœur jumelle de l'astronomie (L’astronomie est la science de l’observation des astres, cherchant à expliquer...), qui par sa partie gravimétrie se situe parmi les disciplines de la géophysique ;
- la spéléologie, concerne l'étude des cavités naturelles, le plus souvent en zone karstique ; cette étude englobe la connaissance géologique du terrain encaissant.