Île Madame - Définition

Introduction

Île Madame
Géographie
Pays	France
Archipel	Îles charentaises
Localisation	Pertuis d'Antioche (océan Atlantique)
Coordonnées
Superficie	0,78 km2
Point culminant	non nommé (18 m)
Géologie	Île continentale
Administration
France
Région	Poitou-Charentes
Département	Charente-Maritime
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+1
Île Madame
Îles de France

L'île Madame est une île française, baignée par l'océan Atlantique, au large des côtes de la Charente-Maritime.

Elle est située sur la rive gauche de l'estuaire de la Charente entre la presqu'île de Fouras et l'île d'Aix au nord, et le petit port ostréicole de Port-des-Barques, à la commune duquel elle est administrativement rattachée, au sud. Elle fait face à l'île d'Oléron et au célèbre site de Fort Boyard.

Caractéristiques sommaires de géographie

C'est la plus petite des quatre îles charentaises qui sont par ordre de taille décroissante : l'île d'Oléron, l'île de Ré, l'île d'Aix et l'île Madame. Comme ses voisines, elle appartient administrativement au département de la Charente-Maritime, lequel se situe dans la région Poitou-Charentes. Il s'agit en fait d'un écart de la commune de Port-des-Barques, l'une des trois communes les plus récemment créées en Charente-Maritime.

L'île Madame est une toute petite île dont la superficie totale est de 0,78 km². Elle s'étire sur une longueur maximale de 800 mètres et sur une largeur maximale de 400 mètres, ayant la forme d'un rectangle.

A marée basse, elle est reliée au continent par une voie de sable et de galets, appelée la passe aux bœufs. Il s'agit en fait d'un tombolo, forme de cordon dunaire issu des dépôts d'origine sédimentaire et fluviale, qui est en train de souder inexorablement l'île Madame au continent. Cette passe, fréquemment franchie par de nombreux touristes pendant la période estivale, constitue alors une voie submersible, accessible uniquement à marée basse. Elle est liée au même phénomène naturel de marée montante que celui observé entre le Mont-Saint-Michel et la terre ferme et est susceptible du même degré de dangerosité.

Sur la passe aux bœufs en direction de l'île

Les rivages de l'île Madame sont constitués essentiellement de rochers et de petites falaises banches, ainsi que de plages de galets, avec peu de sable. Son assise géologique, qui prolonge le plateau de la Saintonge, diffère sensiblement de celle de la presqu'île de Fouras et de l'île d'Aix, étant formée des calcaires gréseux du Crétacée et des sédiments marins et fluviatiles du Quaternaire issus de la dernière transgression flandrienne.

Histoire

Elle tiendrait son nom soit de Anne de Rohan de Soubise, maîtresse de Louis XIV ou de l'abbesse de l'abbaye aux Dames de Saintes qui portait le titre de Madame de Saintes. Elle s'est aussi appelée l'île de la Garenne sans doute à cause de l'abondance des lapins du même nom qui étaient ses seuls habitants. Sous la Révolution, elle est appelée l'île Citoyenne.

Au nord de l'île, se trouvent une redoute qui correspond à une ancienne fortification militaire de forme carrée, édifiée en 1703, ainsi que des casemates. Ces constructions participaient au système de défense de la « rade de Rochefort », à l'entrée de la vaste embouchure de la Charente, pour protéger Rochefort et son arsenal militaire.

Au sud-est de l'île, une grande croix de galets, formée à même le sol, marque l'endroit où furent ensevelis 254 prêtres déportés en 1794. Ce site donne lieu à un pèlerinage annuel, en août, consistant à venir sur l’île, à pied depuis Brouage, en apportant un galet du continent pour le déposer sur la croix.

Ces prêtres moururent de maladie et d'épuisement à bord des pontons de Rochefort : le Washington et les Deux Associés, d'anciens navires négriers. Certains étaient des prêtres réfractaires, ayant refusé de prêter serment à la nouvelle constitution, mais ils comptaient également dans leurs rangs un grand nombre de prêtres assermentés.

Après l'épisode sanglant de la Commune de Paris, des communards y furent envoyés. Pour s'approvisionner en eau douce, ils creusèrent un puits, au nord de l'île, appelé depuis puits des Fédérés ou puits des Insurgés. Ce puits, foré en mer à 25 mètres du rivage, est accessible par une passerelle.