La Jamaïque est une île (Une île est une étendue de terre entourée d'eau, que cette eau soit celle d'un cours d'eau, d'un...) de la mer des Caraïbes (La mer des Caraïbes, ou mer des Antilles, est une mer de l'océan Atlantique, située à l'est de...). Elle constitue un pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) indépendant, faisant partie des Antilles (Les Antilles sont un vaste archipel situé dans la mer des Caraïbes. L'archipel forme un...), situé au sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) de Cuba et à l'ouest (L’ouest est un point cardinal, opposé à l'est. C'est la direction vers laquelle se...) de l'île Hispaniola (Hispaniola, appelée aussi Saint-Domingue ou Haïti, est la deuxième plus grande...), territoire (La notion de territoire a pris une importance croissante en géographie et notamment en...) d'Haïti et de la République dominicaine.
L'île de la Jamaïque est constituée de montagnes à l'intérieur des terres, entourées par une plaine (Une plaine est une forme particulière de relief, c'est un espace géographique...) côtière étroite. Pour cette raison, toutes les villes principales sont situées sur la côte. Les principales villes sont Kingston, la capitale, et Montego Bay. Les chaînes montagneuses jamaïcaines s'appellent les Blue Mountains ; elles font partie des plus hauts sommets des Antilles.
Le climat (Le climat correspond à la distribution statistique des conditions atmosphériques dans une...) de la Jamaïque est tropical, avec un temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) chaud et humide, bien que les terres aient un climat plus tempéré. Les précipitations sont très inégales d’une région à l’autre — le nord-est (Le nord-est est la direction à mi-chemin entre les points cardinaux nord et est. Le nord-est...) plus exposé — et sont plus abondantes de juin à décembre. Des risques de cyclone (Un cyclone (du grec kyklos, cercle) est un terme météorologique qui désigne une...) pèsent sur l'île à la fin de l’été et au début de l'automne (L'automne est l'une des quatre saisons des zones tempérées. Elle se place entre l'été et...).
La Jamaïque est indépendante et membre du Commonwealth depuis 1962. Reconnaissant le souverain britannique comme chef d'État, la Jamaïque est une monarchie constitutionnelle qui fonctionne sur les bases du parlementarisme britannique. La Reine Élisabeth II est représentée par un Gouverneur Général comme pour la plupart des membres du Commonwealth, notamment le Canada ou l'Australie (L’Australie (officiellement Commonwealth d’Australie) est un pays de...), mais aussi les îles Salomon ou Sainte-Lucie (Sainte-Lucie est un État insulaire des Antilles. Située sur le bord oriental de la mer...). Depuis le 26 février 2009, l'actuel Gouverneur Général est Patrick Linton Allen, 58 ans, un pasteur de l'Eglise Adventiste du Septième Jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...). Cet ex-président de l'Union des Indes de l'Ouest, devenu le sixième Gouverneur Général de l'île, exerce les pouvoirs et attributions du souverain en Jamaïque.
Le nom du pays provient de Xamayca, signifiant « la terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) du bois et de l'eau », dans la langue des Arawaks, peuple (Le terme peuple adopte des sens différents selon le point de vue où l'on se place.) d'Amérique (L’Amérique est un continent séparé, à l'ouest, de l'Asie et...) du Sud qui a colonisé l'île vers les années 1000.
La Jamaïque fut annexée par l'Espagne après que Christophe Colomb y débarqua en 1494, y créant la ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) « Sevilla la Nueva » (appelé aujourd'hui juste Seville, localité (Une localité est une agglomération habitée de taille indéterminée, en général peu...) à l'ouest de Saint Ann's Bay sur la côte nord). Colomb l'employa en tant que domaine privé de sa famille. Plus tard, les Espagnols abandonnent Sevilla la Nueva, trop inhospitalière, pour s'installer dans les plaines riches et fertiles du sud. Ils ont ainsi créé une nouvelle ville : « Santiago de la Vega » (aujourd'hui Spanish Town). Les Arawaks constituèrent la première main-d'œuvre d'esclaves pour les Espagnols. La quasi-totalité des Arawaks fut rapidement exterminée. On ne comptait déjà plus d'autochtones à la fin du XVIe siècle.
L'amiral anglais Penn et le général Venables s'emparèrent de l'île en 1655 qui devint officiellement une colonie britannique en 1670, entretemps, la plupart des colons espagnols avaient quitté l'île pour Cuba restée espagnole. L'amiral Penn donne à « Santiago de la Vega » le nom de Spanish Town (La classe de croiseurs légers britanniques Town (ville en anglais), fut produite juste avant et...) et fait de l'île une plaque tournante de la lutte contre l'Espagne.
Les 13 paradis des frères de la côte incluaient au premier chef la Jamaïque parmi les repaires de corsaires, pirates et flibustiers.
Pendant les 200 ans de règne britannique, la Jamaïque devint le plus grand exportateur de sucre (Ce que l'on nomme habituellement le sucre est, dès 1406, une "substance de saveur douce...) au monde (Le mot monde peut désigner :) après l'île de Saint-Domingue.
L'emploi zélé d'esclaves par la Grande-Bretagne (La Grande-Bretagne (en anglais Great Britain) est une île bordant la côte nord-ouest de...) à partir de 1672, eut comme conséquence de faire de la Jamaïque l'une des principales plaques tournantes de la traite des Noirs, et à la fin du XVIIIe siècle, l'île comptait 300 000 esclaves ; au début du XIXe siècle, la population noire était en proportion de 20 contre 1. Une série de révoltes suivit. Durant cette époque, les Britanniques eurent beaucoup de mal à traquer les nègres marrons, ces esclaves qui réussissaient à s'enfuir.
Après l'abolition de l'esclavage en 1833, les affranchis quittèrent les plantations pour s'établir sur des terres inoccupées de l'intérieur du pays, ruinant l'économie fondée sur les grandes exploitations de canne à sucre. L'économie resta néanmoins dominée par une minorité de planteurs blancs et la population noire commença à se rebeller contre les mesures discriminatoires dont elle faisait l'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...). Devant l'indifférence du gouvernement britannique, une rébellion éclata à Morant Bay en 1865, suivie par un mouvement de révolte qui s'étendit à tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) le pays. Cette rébellion aboutit à l'abolition de l'Assemblée locale et à l'établissement d'un gouvernement colonial relevant de la Couronne. Elle ne fut finalement maîtrisée par les autorités britanniques qu'en 1884.
Les mouvements nationalistes se développèrent sous l'impulsion de deux leaders jamaïcains, Alexander Bustamante (1884-1977) et Norman Washington Manley (1893-1969). D'abord alliés puis adversaires politiques, ils alternèrent au pouvoir. Manley accéda au poste de Premier ministre en 1955 et fut un partisan de l'unité des Caraïbes anglophones, celle-ci se réalisant brièvement dans la Fédération des Indes occidentales (1958-1962). La Jamaïque obtint son indépendance, dans le cadre du Commonwealth, le 6 août 1962.