Lion | |||||||||
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Classification | |||||||||
Règne | Animalia | ||||||||
Embranchement | Chordata | ||||||||
Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
Classe | Mammalia | ||||||||
Sous-classe | Theria | ||||||||
Infra-classe | Eutheria | ||||||||
Ordre | Carnivora | ||||||||
Sous-ordre | Feliformia | ||||||||
Famille | Felidae | ||||||||
Sous-famille | Pantherinae | ||||||||
Genre | Panthera | ||||||||
Nom binominal (En taxinomie (botanique, zoologie, etc.), le nom binominal, ou binôme, provient de la...) | |||||||||
Panthera leo (Linnaeus, 1758) | |||||||||
Répartition géographique | |||||||||
Statut de conservation IUCN : | |||||||||
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Le lion (Panthera leo) est un mammifère (Les Mammifères (classe des Mammalia) forment un taxon inclus dans les vertébrés,...) carnivore de la famille des félidés du genre Panthera (félins). Il est surnommé « le roi des animaux » car sa crinière lui donne un aspect semblable au Soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...), qui apparaît comme « le roi des astres ». Le mâle adulte, aisément reconnaissable à son importante crinière, peut atteindre une masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) de 250 kg, la puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) de sa morsure (Une morsure est une blessure faite par la bouche d'une personne ou la gueule d'un animal. Les...) peut atteindre jusqu'à 330 kg tandis que la femelle (En biologie, femelle (du latin « femella », petite femme, jeune femme) est le...) adulte, plus petite, atteint généralement 120 à 140 kg, ce qui en fait le deuxième plus gros félin sauvage après le Tigre de Sibérie (Le tigre de Sibérie ou tigre de l'Amour (Panthera tigris altaica) est la plus grande...). Un mâle adulte se nourrit de 7 kg de viande chaque jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) contre 5 kg chez la femelle. Il vit en groupe, contrairement aux autres félins. Son espérance de vie (L'espérance de vie est une donnée statistique. Elle est censée permettre de connaître la durée...), à l'état sauvage, est comprise entre 7 et 12 ans pour le mâle et 14 à 20 ans pour la femelle, mais il dépasse fréquemment les 30 ans en captivité.
La femelle du lion est la lionne, c'est elle qui va chasser, son petit est le lionceau. Le lion mâle ne chasse pas mais il est chargé des intrusions sur le territoire (La notion de territoire a pris une importance croissante en géographie et notamment en...) et des menaces contre la troupe. Le lion rugit. Il n'existe actuellement à l'état sauvage plus que 16 500 à 30 000 spécimens dans la savane africaine, répartis en une dizaine de sous-espèces et environ 300 au parc (Un Parc est un terrain naturel enclos,[1] formé de bois ou de prairies, dans lequel ont été...) national de Gir Forest au nord-ouest (Le nord-ouest est la direction entre les points cardinaux nord et ouest. Le nord-ouest est...) de l'Inde.
Le lion est le deuxième plus grand félidé, après le tigre (Le tigre (Panthera tigris) est un mammifère carnivore de la famille des félidés...), et ainsi le plus grand carnivore d'Afrique (D’une superficie de 30 221 532 km2 en incluant les îles,...). Un mâle mesure de 136 à 198 centimètres de long du bout du museau à la base de la queue et possède une queue d’en moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) 90 centimètres. Les mâles atteignent une masse comprise entre 140 et 215 kilogrammes (Le kilogramme (symbole kg) est l’unité de masse du Système international d'unités (SI).) à l'âge adulte. La lionne adulte mesure de 150 à 210 centimètres sans la queue et possède une queue mesurant environ 85 centimètres. Elles pèsent entre 110 et 170 kilogrammes et ont une taille en moyenne 20 à 50 % moins importante que celle d'un mâle. En moyenne, les lions ont une taille à l'épaule plus importante que celle des tigres, mais sont moins longs. Les plus grands lions vivent au sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) de l’Afrique, les plus petits en Asie (L'Asie est un des cinq continents ou une partie des supercontinents Eurasie ou Afro-Eurasie de la...). Le record du monde (Le mot monde peut désigner :) est détenu par un lion du Transvaal de 313 kg.
Les lions ont des yeux ambre (L’ambre est une oléorésine fossile sécrétée par des conifères,...) ou jaunes et une truffe noire. Leurs oreilles, noires au revers, sont arrondies et portent une tache blanche. Ils possèdent des griffes rétractiles qui sont protégées par des fourreaux de chair. Leurs canines peuvent atteindre six centimètres de long. Leur langue est recouverte de papilles cornées recourbées leur permettant de saisir la nourriture, mais aussi de se débarrasser des parasites.
Les mâles possèdent une longue crinière, le plus souvent brun foncé, mais également dans certains cas, noire, brun clair ou fauve (Fauve se réfère au sens large aux Mammifères carnivores, et en particulier aux...). Les lions du parc national du Tsavo, sont quant à eux dépourvus de crinières. La crinière apparaît vers l'âge de trois ans et s'étend des joues jusqu'au-dessus des épaules, quelquefois aussi sur le ventre et sur la poitrine. La forme et la couleur (La couleur est la perception subjective qu'a l'œil d'une ou plusieurs fréquences d'ondes...) des mâles peuvent varier non seulement entre les individus, mais également chez un même individu (Le Wiktionnaire est un projet de dictionnaire libre et gratuit similaire à Wikipédia (tous deux...) au cours de sa vie (La vie est le nom donné :) en fonction de sa constitution physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...).
Une crinière longue et foncée est un indicateur d'une bonne constitution et d'une grande force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) de combat, car le statut hormonal et la nutrition (La nutrition (du latin nutrire : nourrir) désigne les processus par lesquels un être...) ont des conséquences sur l'épaisseur ainsi que sur la longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) de la crinière. Des examens expérimentaux avec des crinières empaillées ont montré que les femelles réagissent positivement aux modèles avec une crinière longue et sombre, et que les mâles évitent les modèles aux crinières prononcées. L'explication en est qu'une crinière foncée et épaisse constitue un handicap (On nomme handicap la limitation des possibilités d'interaction d'un individu avec son...), car elle capte et conserve la chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent :...). Les mâles ainsi handicapés, mais néanmoins « survivants », se révèlent donc être les porteurs de meilleurs gènes. Cela est avéré par le fait qu'un animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...) affaibli d'une manière ou d'une autre présente une crinière plus claire et moins importante (des changements d'aspect de la crinière ont été observés chez un même individu au cours du temps).
En pratique, la crinière pourrait être une protection contre les coups de griffes lors de combats avec des mâles rivaux.
Par ailleurs, les dernières recherches ont également prouvé que la température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) a aussi un effet important sur la longueur de la crinière, et les mâles de régions plus froides, même indépendamment de leur sous-espèce (En biologie, une sous-espèce est un niveau intermédiaire, immédiatement...), forment une crinière plus importante que ceux vivant dans des régions très chaudes. Ainsi, les individus mâles des zoos de régions au climat (Le climat correspond à la distribution statistique des conditions atmosphériques dans une...) plus continental forment le plus souvent une crinière bien plus importante que celle de leurs congénères restés dans des pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) plus chauds.
Chez les lions d'Asie, ainsi que certains spécimens d'Afrique de l'Ouest (L’ouest est un point cardinal, opposé à l'est. C'est la direction vers laquelle se...) (au parc de la Pendjari au Bénin, par exemple), la crinière est clairement moins prononcée que chez leurs cousins d'Afrique, les poils ont la particularité d'être également plus fins.
Tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) comme les autres félins, le lion a de nombreuses moustaches épaisses, également connues sous le nom de vibrisses. Ces longs poils sensibles aux vibrations aident le lion à se diriger dans l'obscurité, ou quand son champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) visuel est obstrué. La majeure partie de sa chasse se déroulant la nuit, ils l'aident presque à « sentir » son chemin dans l'obscurité, le nez (Le nez (du latin nasus) est chez l'homme la saillie médiane du visage située au-dessus de...) vers le ciel (Le ciel est l'atmosphère de la Terre telle qu'elle est vue depuis le sol de la planète.), et ressentant le sol dans l'obscurité la plus totale. Les plus longues moustaches sont sur sa lèvre (Les lèvres sont les parties charnues qui bordent la bouche chez de nombreux animaux. Au nombre...) supérieure ; ce sont les vibrisses mystaciales. Les moustaches au-dessus des yeux sont appelées les vibrisses superciliaires. Il y a également des vibrisses sur l'une ou l'autre joue (La joue est la partie du visage qui recouvre la cavité buccale, fermée par les...), appelées les vibrisses géniales. Les vibrisses peuvent se développer non seulement sur le visage, mais aussi bien sur le dos (En anatomie, chez les animaux vertébrés parmi lesquels les humains, le dos est la partie...) des pattes : ces dernières sont appelées poils de carpelle et sont utilisées pour ressentir des vibrations terrestres.
Il est possible d'identifier les lions en dénombrant les points noirs qui mouchettent leur peau (La peau est un organe composé de plusieurs couches de tissus. Elle joue, entre autres, le...) au-dessus de leurs babines, à la base des poils de leurs moustaches.
Les lions ont une musculature imposante et très développée (En géométrie, la développée d'une courbe plane est le lieu de ses centres de...). Leur corps est allongé et trapu sur d'épaisses pattes musclées. Celles-ci permettent de mettre à terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) des proies pouvant faire plusieurs fois leur propre taille. Leur mâchoire est puissante pour être capable de déchirer l'épaisse peau des proies (telles que les gnous), et pour rester accrochée sur une proie (Une proie est un organisme capturé vivant, tué puis consommé par un autre,...) qui chercherait à faire tomber le prédateur (Un prédateur est un organisme vivant qui met à mort des proies pour s'en nourrir ou pour...) de son dos. Les muscles des pattes sont également capables d'infliger de sérieux dommages. Un grand coup de patte d'un lion est assez puissant pour provoquer la rupture des organes internes et même pour casser des os.
Leur pelage court est de couleur sable (Le sable, ou arène, est une roche sédimentaire meuble, constituée de petites...), jaune-or voire ocre (L’ocre, du grec ancien ὤχρα / ốkhra, est une roche ferrique...) foncé. La face intérieure des pattes est toujours plus claire, tout comme le ventre, chamoisé chez le mâle, presque blanc (Le blanc est la couleur d'un corps chauffé à environ 5 000 °C (voir...) chez la femelle. Les jeunes lionceaux ont des taches sombres sur l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) du corps, mais qui disparaissent déjà au cours de la première année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...). Dans des cas très rares, ces taches restent encore visibles à l'âge adulte, mais demeurent insignifiantes, n'étant visibles que de près.
Comme chez les tigres, il existe chez les lions des cas occasionnels de leucistisme ; moins d'une centaine de spécimens dans le monde possèdent cette particularité génétique (La génétique (du grec genno γεννώ = donner naissance) est...) due à un gène (Un gène est une séquence d'acide désoxyribonucléique (ADN) qui spécifie la...) récessif, qui donne une couleur blonde, crème voire blanche au pelage. Le leucistisme est différent de l’albinisme, et ne pose aucun problème direct sur la physiologie (La physiologie (du grec φύσις, phusis, la nature, et...) de l'animal. Les yeux conservent leurs pigments et restent le plus souvent de couleur normale (noisette ou or), mais peuvent également être bleu-gris ou vert-gris. Les lèvres et les coussinets restent également normalement pigmentés.
Chez le mâle leucistique, la crinière ainsi que l'extrémité de la queue, normalement sombres voire noires, sont très pâles. Les spécimens les plus connus sont sans doute les lions blancs de Timbavati en Afrique du Sud, où deux lions blancs sont nés d'une lionne et d'un lion de couleur fauve dans une réserve naturelle privée. Chris McBride a été le premier à les observer en octobre 1975 et a écrit deux livres sur le sujet. En 2005, deux lionceaux au pelage blanc et aux yeux bleus sont nés dans un parc zoologique (Un parc zoologique, ou jardin zoologique, plus communément appelé zoo, est un espace...) à proximité d'Agen et quatre au parc zoologique de Jurques, près de Caen, le 20 mai 2007, de deux parents blancs également. Le zoo de Beauval dans le Loir-et-Cher fut le premier parc français à présenter un couple de lions blancs au public.
Il n'existe aucune preuve tangible de l’existence de lions mélaniques (noir).
Le plus étonnant chez les lions est leur queue se terminant par un pinceau de poils noirs ; non seulement cette dernière est indispensable contre les mouches, mais à l'extrémité se trouve une vertèbre (Les vertèbres sont les os constituant la colonne vertébrale chez les animaux...) non développée, découverte par Didyme d'Alexandrie (Alexandrie (grec :?λεξ?νδρεια, Copte :...). Ce dernier trouva à l'extrémité de la queue, caché au milieu des poils, un ergot corné noirâtre, et il supposa que c'était là l'organe (Un organe est un ensemble de tissus concourant à la réalisation d'une fonction...) qui, lorsque le lion, au moment du danger, agitait violemment sa queue, lui piquait les flancs à la manière d'un éperon et l'excitait à se jeter sur ses ennemis. Cette observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) passa presque inaperçue, et soit que les naturalistes modernes n'en eussent pas connaissance, soit qu'ils la révoquassent en doute, aucun d'eux n'en parla jusqu'à Johann Friedrich Blumenbach, qui confirma l'exactitude du fait anatomique rapporté par Didyme, mais sans adopter l'opinion de celui-ci relative aux usages de cette partie.
Tout à l'extrémité de la queue du lion, l'ergot noirâtre de consistance cornée (La cornée est la partie antérieure transparente du globe oculaire, en forme de calotte...), de 8 à 11 mm de longueur, est entouré à sa base par un repli annulaire de la peau et adhère fermement à un follicule unique d'apparence glanduleuse ; la couleur est celle de la corne, devenant d'ailleurs de plus en plus obscure, jusqu'à l'extrémité qui est presque noire. Il est comprimé latéralement dans toute son étendue ; droit depuis la pointe jusqu'au tiers de sa longueur, il se coude (Cette articulation comprend en avant la région du « pli du coude ». C'est...) légèrement en ce point (Graphie), qui est marqué par une faible dépression ; à partir de cette courbure (Intuitivement, courbe s'oppose à droit : la courbure d'un objet géométrique est...), il s'élargit rapidement jusqu'à sa base. Ces parties, si petites, et la pointe cornée sont littéralement ensevelies au milieu de la touffe terminale de la queue. Gérard Paul Deshayes, en 1829, décrit cette partie comme une sorte d'ongle (En ce qui concerne l'anatomie, un ongle est une partie dure et insensible du doigt ou de l'orteil...) ou de production cornée ayant la forme d'un cône un peu recourbé vers la pointe, adhérant par sa base à la peau seulement, et non à la dernière vertèbre caudale, dont il est séparé de 4 à 6 mm. Cet ergot peut être assez facilement détaché, l'adhérence n'est pas bien forte et il reste mou à sa base dans toute la partie qui adhérait à la peau. Il manque fréquemment sur les spécimens ; la présence de cet organe semble cependant indépendante de l'âge ainsi que du sexe (Le mot sexe désigne souvent l'appareil reproducteur, ou l’acte sexuel et la...).
Il est communément admis que les lionnes sont plus rapides que les mâles et peuvent atteindre des vitesses maximales proches de 60 km/h, mais cette vitesse (On distingue :) ne peut être maintenue que sur de faibles distances.