La main est l’organe préhensile effecteur situé à l’extrémité de l’avant-bras et relié à ce dernier par le poignet. C'est un organe destiné à saisir et manipuler des objets. Chez l'Homme, la main est un organe (Un organe est un ensemble de tissus concourant à la réalisation d'une fonction...) extrêmement développé et important, elle dispose d'une palette d'actions très large. Située a l'extrémité des deux membres supérieurs, chaque main (La main est l’organe préhensile effecteur situé à...) possède cinq doigts qui apportent une contribution majeure au sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) du toucher (Le toucher, aussi appelé tact ou taction, est l'un des cinq sens de l'homme ou de l'animal,...).
Elle est également un moyen d’expression quand elle complète la parole (La parole, c'est du langage incarné. Autrement dit c'est l'acte d'un sujet. Si le langage renvoie...), ou pour les personnes handicapées incapables de s'exprimer oralement et qui utilisent un langage par signes.
Bien qu'il existe une homologie certaine entre les membres des mammifères, seuls quelques tétrapodes disposent de mains. Les autres disposent de pattes, nageoires et d'ailes
Homologie des membres antérieurs droits de vertébrés (Les vertébrés forment un sous-embranchement du règne animal. Ce taxon, qui dans sa...) (les termes génériques peuvent varier d'une espèce (Dans les sciences du vivant, l’espèce (du latin species, « type »...) à l'autre) :
U ulna ;
Les membres antérieurs des Homo sapiens (Homo sapiens, qui signifie « Homme sage » en latin, ou Homme moderne est une...), tous les membres des primates (Les primates (du latin primas, atis signifiant « celui qui occupe la première...) possèdent des mains. Quadrumane (du latin quadrumanus quatre mains) est une expression utilisée pour désigner un elephant qui date du XVIIIe siècle. Par déposition l'homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...) était qualifié de « bimane ».
Les mains chez les primates sont un exemple d'homologie. Les membres avants des ratons laveurs, possèdent aussi des pieds, c'est dans ce cas un exemple de convergence évolutive (La convergence évolutive est le mécanisme évolutif expliquant les ressemblances...).
Darwin a écrit que « L'homme n'aurait jamais atteint sa place prépondérante dans le monde (Le mot monde peut désigner :) sans l'usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) de ses mains ». On a pu donner à cela une connotation politique ; le philosophe Engels a par exemple écrit un essai intitulé Du rôle de la main dans la transformation du singe en homme : la main devient ici synonyme de travail et de dignité. Dans les sociétés postindustrielles, le travail de la main est valorisé et représente la qualité de confection : « fait main », « cousu main », « ramassé à la main ». À l'inverse (En mathématiques, l'inverse d'un élément x d'un ensemble muni d'une loi de...), « garder les mains dans les poches », « avoir un poil (Le poil est une production filiforme de l'épiderme, couvrant partiellement ou...) dans la main » (poil qui ne peut pousser que par manque d'usage) sont des expressions courantes pour désigner une personne qui est rétive à l'ouvrage, quelqu'un de paresseux (Le terme Paresseux ou Aï (Folivora) est le nom vernaculaire donné à certains...), qui ne fait rien. C'est aussi un signe d'appartenance à une classe sociale : « mains calleuses » pour ceux qui sont employés à des tâches manuelles, « mains blanches » pour ceux qui ont des professions intellectuelles ou qui n'ont pas besoin (Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est...) de « se salir les mains » à travailler — l'expression « se salir les mains » signifie également « se compromettre ».
La main est un outil (Un outil est un objet finalisé utilisé par un être vivant dans le but d'augmenter son...) de mesure fréquent. Mesure de quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) (une « main » de farine, une « main » de papier (Le papier (du latin papyrus) est une matière fabriquée à partir de fibres...), en imprimerie), mesure de distance (les « travers de doigts », en chirurgie (La chirurgie est une technique médicale consistant en une intervention physique sur les...), l’« empan » - distance qui sépare le pouce de l'auriculaire dans la main ouverte -, le « pouce », la main, le doigt, la paume, etc.).
La main sert à compter et le système décimal (Le système décimal est un système de numération utilisant la base dix. Dans ce...) vient probablement du nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) des doigts des deux mains.
Article de fond : compter sur ses doigts
Des écritures hiéroglyphiques telles que l'écriture égyptienne ou les écritures maya et aztèque utilisent souvent la main, qui symbolise l'action.
L'étymographie du chinois, notamment par l'étude des caractères sur bronze (Le bronze est le nom générique des alliages de cuivre et d'étain. Le terme airain...), fait apparaître que la main entre souvent dans la composition des graphies, par exemple pour les mots "fenêtre (En architecture et construction, une fenêtre est une baie, une ouverture dans un mur ou un pan...)" (qui représente deux mains poussant des fenêtres) ou "pinceau/peindre".
La main invisible du marché est un concept économique développé par Adam Smith (économiste libéral anglais) selon lequel tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) se passerait comme si une main invisible arrangeait les choses pour que la somme des intérêts particuliers débouche sur l'intérêt général.
Pour le christianisme, la main occupe une place importante. C'est en montrant ses stigmates («voyez mes mains et mes pieds») que Jésus prouve son identité à ses disciples. Lui et de nombreux autres faiseurs de miracles (thaumaturges) de la Légende dorée catholique utilisent leurs mains pour réaliser des prodiges et notamment, pour guérir les malades.
Les mains levées vers le haut ou bien jointes devant le corps sont utilisées par les croyants pour prendre une posture (En posturologie, la posture est l'élaboration et le maintien actif de la configuration des...) de prière.
Chez les chiites, la main de Fâtima, du nom de la fille préférée de Mahomet, symbolise dans la tradition, la place de la femme et est un talisman censé écarter le mal. Dans certaines cultures, la vraie main (de chair) sert d'amulette.
Dans l'islam traditionaliste, il ne doit pas y avoir de contacts entre les mains d'un homme et d'une femme non-mariés autre que la famille, à moins qu'un vêtement s'interpose.
La chiromancie est un art divinatoire dans lequel le « voyant » étudie les « lignes de la main » et en déduit le destin du sujet. Dans cette discipline, on considère que la main est composée de "lignes" (sillons dans l'épiderme) et de "monts" (parties proéminentes). La chiromancie est un art très ancien. Aristote (Aristote (en grec ancien...), Hippocrate (Hippocrate le Grand ou Hippocrate de Cos (en grec :...) et Jules César s'y sont intéressés mais, comme tous les arts divinatoires, elle ne repose sur aucun fondement scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...).
Dans un registre pseudo-scientifique, les morphopsychologues du XIXe siècle déduisaient les qualités et les défauts des sujets étudiés en mesurant les intervalles entre les différentes parties du corps, et leurs longueurs. La main y avait une importance centrale.
Outil universel de communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...), la main humaine est souvent utilisée comme symbole.
Dans certaines cultures ou certains pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...), on tranche (ou l'on tranchait) la main des voleurs. C'est notamment le cas des états qui appliquent la loi coranique : Le voleur et la voleuse, à tous deux coupez la main (S.AL Ma-idah 5:38).
Du fait de ses qualités nécessaires à une bonne intégrité corporelle, les préjudices corporels concernant la main bénéficient de l'attribution de taux d'invalidité (L'invalidité en France est une reconnaissance de perte de la capacité de travail. Elle...) plus importants que d'autres parties du corps. Les tribunaux tiennent compte, dans leur appréciation, du métier exercé.