La maladie est une altération des fonctions ou de la santé d'un organisme vivant, animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...) ou végétal (Les classifications scientifiques classiques regroupent sous le terme végétal...).
On parle aussi bien de la maladie (La maladie est une altération des fonctions ou de la santé d'un organisme vivant, animal...), se référant à l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) des altérations de santé (La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste...), que d'une maladie, qui désigne alors une entité particulière caractérisée par des causes, des symptômes, une évolution et des possibilités thérapeutiques propres.
Un malade est une personne souffrant d'une maladie, qu'elle soit déterminée ou non. La plupart du temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) ce terme est utilisé pour désigner un être humain. Lorsqu'il est pris en charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) par un médecin (Un médecin est un professionnel de la santé titulaire d'un diplôme de docteur en...) ou qu'il reçoit une attention médicale, il devient alors un patient.
La santé et la maladie sont parties intégrantes de la vie (La vie est le nom donné :), du processus biologique et des interactions avec le milieu social et environnemental. Généralement, la maladie se définit comme une entité opposée à la santé, dont l'effet négatif est dû à une altération ou à une désharmonisation d'un système à un niveau quelconque (moléculaire, corporel, mental, émotionnel ...) de l'état physiologique ou morphologique considérés comme normal, équilibré ou harmonieux. On peut parler de mise en défaut de l'homéostasie.
Par abus de langage, le terme maladie est parfois utilisé plus largement pour faire référence à certaines conditions causant inconfort, détresse, problèmes sociaux ou la mort (La mort est l'état définitif d'un organisme biologique qui cesse de vivre (même si...) chez la personne concernée, ou des problèmes similaires chez les personnes en contact avec elle. On l'utilise aussi pour parler de manies et autres passions.
La maladie est à différencier des blessures, handicaps, syndromes et affections.
Un syndrome est un ensemble de signes ou de symptômes qui apparaissent simultanément. Ainsi l'usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) médical distingue une maladie, qui a une cause spécifique connue, d'un syndrome, qui ne se préoccupe pas des causes.
Une affection désigne une altération de fonctions qui est rattachée à un organe (Un organe est un ensemble de tissus concourant à la réalisation d'une fonction...) spécifique et qui ne prend en compte ni les causes, ni les symptômes, ni le traitement. Tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) comme les syndromes, elle est parfois distinguée d'une maladie.
Un handicap est une déficience qui peut aussi bien être due à une maladie qu'à une blessure (Une blessure est une lésion, physique ou psychique, faite involontairement ou dans l'intention...).
Classifier un certain état comme une maladie est un fait social d'évaluation. Ainsi, certains états ne sont reconnus comme des maladies que dans certaines cultures, ou à certaines époques, et pas dans d'autres. On parle alors de syndromes culturels. Parfois la catégorisation d'un état comme une maladie est controversé au sein d'une même société. L'hyperactivité et l'obésité (L'obésité est l'état d'une personne, ou d'un animal, souffrant d'une hypertrophie de...) sont par exemple des états de plus en plus considérés comme des maladies par l'opinion publique dans les pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) occidentaux mais n'étaient pas ainsi considérés il y a encore quelques décennies et ne le sont toujours pas dans certains pays. Des personnes considèrent l'homosexualité comme une maladie alors qu'il s'agit plutôt d'un paradoxe (Un paradoxe est une proposition qui contient ou semble contenir une contradiction logique, ou un...). L'homosexualité n'est plus considérée comme une maladie mentale (La dénomination maladie mentale est le terme générique qui regroupe toute une...) par les psychologues.
Habituellement, une personne est désignée comme malade lorsqu'on considère que son état actuel nécessite un traitement.
Par extension, on peut associer la maladie à des entités non biologiques pour signifier qu'elles sont altérées ou que leur fonctionnement n'est plus considéré comme bon. Il est ainsi habituel d'entendre les termes « société malade » ou « entreprise malade » par exemple.
Les termes maladie et malade proviennent du latin male habitus signifiant qui est en mauvais état.