La rétine est l'organe sensible de la vision. D'origine diencéphalique, elle est une mince membrane pluri-stratifiée d'environ 0,5 mm d'épaisseur couvrant environ 75 % de la face interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la...) du globe oculaire (Un oculaire est un système optique complémentaire de l'objectif. Il est utilisé dans...) et intercalée entre l'humeur vitrée et l'épithélium pigmentaire sous-choroïdal. Sa partie sensible à la lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) se compose de photorécepteurs: environ 5 millions de cônes (vision diurne et colorée) et ~120 millions de bâtonnets (vision crépusculaire et nocturne en noir et blanc), qui captent les signaux lumineux (photons) et les transforment en signaux électro-chimiques. Elle se compose aussi de neurones qui à leur tour intègrent ces signaux chimiques (neurotransmetteurs) en signaux électriques à l'origine de potentiels d'action mais aussi de cellules gliales. Ces potentiels d'action générés par les cellules ganglionnaires seront acheminés par les nerfs optiques vers l'encéphale par les corps géniculés latéraux (relais thalamiques qui se projettent par les radiations optiques vers la scissure calcarine du lobe occipital, hypothalamus, colliculi supérieurs, noyaux du tractus optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière, du rayonnement...) accessoire). La rétine (La rétine est l'organe sensible de la vision. D'origine diencéphalique, elle est une...) est vascularisée par l'artère (Une artère (du grec αρτηρία, artêria) est un...) et la veine (En anatomie, une veine est un vaisseau qui permet le transport du sang des poumons ou de tous...) centrales dites de la rétine.
Il existe deux types de photorécepteurs qui transforment, ou transduisent, le signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe...) lumineux (photon) en signaux électrique (potentiels récepteurs) puis chimique (neurotransmetteur = glutamate): les cônes pour la vision diurne et colorée dont on distingue trois sous-types L, M et S, en fonction de leur sensibilité spectrale, et les bâtonnets pour la vision crépusculaire et nocturne en "noir et blanc (Le noir et blanc sont considérés ou non comme des couleurs selon la discipline qui en...)".
Histologiquement, les photorécepteurs se présentent avec un péricaryon autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) du noyau cellulaire dont le pôle supérieur est surmonté successivement par un segment interne renfermant principalement ergastoplasme et mitochondries, puis un segment externe lequel est constitué d'un empilement de citernes membranaires élaborées dans le segment interne pour les bâtonnets, et de replis membranaires se surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) décroissante pour les cônes. Ces citernes et replis membranaires renferment les pigments visuels. Au pole inférieur du péricaryon, des évaginations cytoplasmiques, ou pédicule, définissent des terminaisons synaptiques avec les cellules horizontales et les cellules bipolaires. Ces synapses revêtent un aspect particulier et sont dites en ruban ("ribbon synapses"). Elles se composent d'invaginations du pédicule où se logent dendrites de deux cellules horizontales et de deux à cinq cellules bipolaires. en regard, au sein du compartiment intracellulaire, se trouve un densité (La densité ou densité relative d'un corps est le rapport de sa masse volumique à la...) présynaptique autour de laquelle s'accumulent des vésicules emplies de Glutamate.
Chaque photorécepteur synthétise dans son segment interne au-dessus du péricaryon, et stocke dans la membrane plasmique (La membrane plasmique, ou plasmalemme, est la membrane qui délimite une cellule, elle...) de son segment externe des pigments composés d'une protéine (Une protéine est une macromolécule biologique composée par une ou plusieurs...) porteuse (Une porteuse est un signal sinusoïdal de fréquence et amplitude constantes. Elle est...) qui détermine la sensibilité spectrale, et qui est couplée à une molécule (Une molécule est un assemblage chimique électriquement neutre d'au moins deux atomes, qui...) chromophore qui capte les photons. Dans le cas des bâtonnets, le pigment (Un pigment est une substance colorée, naturelle ou artificielle, d'origine minérale ou...) correspond à la rhodopsine constituée par une protéine: l'opsine, et le chromophore : 11-cis rétinal, aldéhyde (Un aldéhyde est un composé organique, faisant partie de la famille des composés...) de la vitamine A (La vitamine A est une vitamine liposoluble.). Pour les cônes, les pigments sont: cyanolabe (S), chlorolabe (M), et érythrolabe (L), respectivement sensibles à la lumière de longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) d'onde (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation...) maximale : 420 nm (bleu), 530nm (vert) et 560 nm (rouge).
Cônes (C) et bâtonnets (B)s'opposent quant à la propriétés de leur pigments visuels: sensibilité forte (B) et faible (C), acuité forte (C) et faible (B), et adaptation forte (B) et faible (C).
L'absorption ( En optique, l'absorption se réfère au processus par lequel l'énergie d'un photon est prise par...) d'un photon (En physique des particules, le photon est la particule élémentaire médiatrice de l'interaction...) par le chromophore entraîne des modifications électro-chimiques transitoires des photorécepteurs qui affectent sa polarité, et la libération de Glu à son pôle basal.
Mécanismes biochimiques (exemple des bâtonnets):
Au repos (dans l'obscurité), les bâtonnets apparaissent spontanément dépolarisés (-40 mV)en raison de l'existence d'un flux (Le mot flux (du latin fluxus, écoulement) désigne en général un ensemble d'éléments...) rentrant de cations (sodium et calcium (Le calcium est un élément chimique, de symbole Ca et de numéro atomique 20.), et dans une moindre mesure (5%) magnésium (Le magnésium est un élément chimique, de symbole Mg et de numéro atomique 12.) et potassium). Ce flux est lié à l'ouverture de conductances transmembranaires sous l'action du GMPc (guanylate monoophosphate cyclique) synthétisé à partir de l'action de la guanylate-cyclase sur le GTP (guanylate triphosphate). Le flux de potassium (Le potassium est un élément chimique, de symbole K (latin : kalium, de...) active un canal antiport: le potassium entrant est excrété en même temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) que du sodium (Le sodium est un élément chimique, de symbole Na et de numéro atomique 11. C'est un...) est pompé à dans le milieu extracellulaire ce qui contribue à accroître le flux entrant global de cet ion (Un ion est une espèce chimique électriquement chargée. Le terme vient de l'anglais,...).
L'illumination de la rétine provoque la capture (Une capture, dans le domaine de l'astronautique, est un processus par lequel un objet céleste, qui...) de photon (En physique des particules, le photon (souvent symbolisé par la lettre γ — gamma)...) par la rhodopsine. Il s'ensuit une modification géométrique du chromophore (photo-isomérisation) qui passe du 11-cis rétinal en 11-trans-rétinal. Ce phénomène se produit au sein de la membrane des citernes des segments externes.
Cette photo-isomérisation conduit à l'activation (Activation peut faire référence à :) d'une protéine également membranaire: la transducine dont une sous-unité alpha se détache et se recombine transitoirement à une molécule de GTP, et à une enzyme (Une enzyme est une molécule (protéine ou ARN dans le cas des ribozymes) permettant...) jusqu'alors inactive: la phosphodiestérase. Le complexe résultant (En mathématiques, le résultant est une notion qui s'applique à deux polynômes....) concourt à activer la phosphodiestérase laquelle, à son tour, hydrolyse et donc inactive le GMPc en GMP. Or, le GMpc est responsable de l'ouverture des canaux cationiques à l'origine de la dépolarisation. Donc, la diminution de la concentration de GMPc entraîne une fermeture (Le terme fermeture renvoie à :) de ces canaux. La diminution du flux entrant de sodium repolarise alors la membrane.
Cette repolarisation qui se propage du segment externe à l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) du photorécepteur se traduit au niveau des terminaisons synaptiques par une réduction de la libération de Glutamate dans la fente synaptique.
L'ensemble de ce mécanisme électro-chimique subit un amplification (On parle d'amplificateur de force pour tout une palette de systèmes qui amplifient les...) qui permet notamment de contre-balancer le bruit (Dans son sens courant, le mot de bruit se rapproche de la signification principale du mot son....) thermique (La thermique est la science qui traite de la production d'énergie, de l'utilisation de...) (thermoisomérisation): 1 photon active 100 transducines qui activent 1000 phosphodiestérases.
Au repos dans l'obscurité, les photorécepteurs se trouvent spontanément dépolarisés, et libèrent à leur base un neurotransmetteur : le glutamate (Glu). Glu diffuse dans la fente synaptique vers les cellules bipolaires ON qu'il inhibe en se fixant sur des récepteurs métabiotropes APB, et vers les cellules bipolaires OFF, qu'il active en se fixant sur des récepteurs ionotropes. Il s'ensuit que seule les cellules ganglionnaire OFF ainsi activées par les cellules bipolaires OFF émettront des potentiels d'action au sein du nerf optique.
En présence de lumière dont l'intensité recrutera soit les cônes soit les bâtonnets, l'absorption des photons au niveau des segments externes des photorécepteurs se solde par une dépolarisation cellulaire et corrélativement par une diminution de l'excrétion de Glu. Il en résulte une activation des cellules bipolaires ON par désinhibition (et donc des cellules ganglionnaires ON associées), et une inhibition des cellules bipolaires OFF.
L'activation d'une cellule ganglionnaire dépend de l'illumination d'une région circulaire de la rétine et son inhibition d'une région annulaire circonscrivant la précédente région. Ces deux régions concentriques déterminent le champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) récepteur à centre ON (activateur) et à périphèrie OFF (inhibitrice). La configuration inverse (En mathématiques, l'inverse d'un élément x d'un ensemble muni d'une loi de...) comportant un centre OFF et une périphérie (Le mot périphérie vient du grec peripheria qui signifie circonférence. Plus...) ON existe également. Dans le premier cas, l'illumination du pourtour OFF conduit à l'inhibition du récepteur, et celle simultanée des centre ON et pourtour OFF conduit à une activation décroissante en fonction de l'étendue de l'illumination du pourtour. En conséquence, l'activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) électrique finale des cellules ganglionnaires traduit le contraste lumineux, estimé grâce à l'antagonisme centre/périphérie de leurs champs récepteurs.
Le centre ON se compose des circuits radiaires incluant successivement: photorécepteurs, cellules bipolaires (et amacrines AII pour les bâtonnets) et cellules ganglionnaires. La périphérie OFF dépend de la présence des cellules horizontales connectées aux photorécepteurs situées dans cette zone. En effet, l'illumination des photorécepteurs de la zone OFF entraîne l'activation des cellules horizontales sous-jacentes, couplées entre elles par des jonctions communicantes. Ces cellules horizontales s'hyperpolarisent et libèrent alors un neurotransmetteur (Les neurotransmetteurs, ou neuromédiateurs, sont des composés chimiques...): le GABA, qui inhibe les photorécepteurs de la zone ON. Les cellules horizontales sont ainsi responsables d'une inhibition latérale dont l'extension spatiale dépend du couplage des cellules horizontales entre elles par des jonctions communicantes qui propagent l'hyperpolarisation. Les cellules plexiformes contrôlent cette extension spatiale en découplant les cellules horizontales. Les cellules horizontales H1 pourvues d'un très long axone (Un axone ou fibre nerveuse est le prolongement long, mince et cylindrique d'un neurone qui conduit...) se connectent aux bâtonnets, et aux L et M cônes, alors que les cellules horizontales H2 dépourvues d'un tel axone se connectent aux cônes majoritairement de type S.