Les pays scandinaves bénéficient d'une nature sauvage et d'une faune exceptionnellement bien conservées pour l'Europe, ainsi que de paysages peu anthropisés. La forêt y est cependant de plus en plus artificialisée et intensivement exploitée pour répondre aux demandes en bois et pâte à papier du pays et des autres pays.
La zone a été touchée, deux fois, par le nuage de Tchernobyl et par des rejets radioactifs venant de l'est.
La mer Baltique, semi fermée est très polluée, avec plusieurs zones mortes, probablement en raison de l'eutrophisation, de la pollution générale et localement de graves pollutions liées aux munitions immergées après les deux Guerres mondiales, dont des milliers de tonnes de munitions chimiques qui commencent à fuir.
La région comprend la quasi-totalité de la péninsule Scandinave, du Jutland et des îles dans l'intervalle. De plus petites parties des péninsules appartiennent à la Finlande et à l'Allemagne.
Les Scandinaves ont été christianisés lors des Xe-XIIIe siècles ce qui eut pour résultat trois royaumes consolidés :
Les trois royaumes ont alors réuni dans l'union de Kalmar durant tout le XVe siècle puis l'union a été coupée en deux moitiés :
Au milieu du XVIIe siècle, les traités de Brömsebro et de Roskilde ont, de manière permanente, transféré quelques provinces et îles de la Norvège et du Danemark à la Suède.
Après les guerres napoléoniennes, la Scandinavie a été réorganisée en trois unions monarchiques personnelles :
À la suite de la Seconde Guerre mondiale, une Union de défense scandinave (accord de défense entre la Suède, la Norvège et le Danemark) a été tentée mais a avorté.
Trois hypothèses d'origine expliquent le nom « Scandinavie ».
En celtique, brittonique et gaélique, Llychlyn (gallois), Lec'hlenn (breton), Lochlann (prononcer Locklann) ou Loghlin qui vient de loch, logh = lac + lann, lin = lande, terre. La Scandinavie ainsi que la Norvège, sont appelées en Écosse, Land of the Lochs [La Terre des Lacs].