Supersonique signifie « supérieur à la vitesse du son ».
On utilise également le terme « bi-sonique » pour un véhicule dépassant deux fois la vitesse du son, et « tri-sonique » s'il dépasse trois fois la vitesse du son. À l'inverse (En mathématiques, l'inverse d'un élément x d'un ensemble muni d'une loi de...), ce qui n'est pas supersonique est dit, selon l'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) ou les circonstances considérés, subsonique, transsonique.
Le comportement du fluide autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) d'un mobile supersonique diffère considérablement de celui qu'on observe à des vitesses plus faibles. L'étude d'un mobile ponctuel (En géométrie, un point est le plus petit élément constitutif de l'espace de travail.) fournit une explication qualitative simple (voir nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de Mach) : alors que, en subsonique, le mobile baigne constamment dans les perturbations (les bruits) qu'il a créées précédemment, en supersonique, il abandonne en permanence ces perturbations derrière lui. Ainsi, elles se trouvent confinées dans le cône de Mach qui suit le mobile tandis que, hors de celui-ci, aucun son n'est audible.
C'est une représentation très parlante : l'onde (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation...) de Mach forme une discontinuité entre deux zones aux comportements totalement différents mais ce n'est qu'une image. Le mobile ponctuel ne peut, en effet, produire que des perturbations infiniment petites, un mobile de dimensions (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une pièce...) finies produisant des perturbations finies nettement plus compliquées. L'image peut être considérée comme une approximation (Une approximation est une représentation grossière c'est-à-dire manquant de...) correcte des phénomènes observés à une échelle suffisamment petite pour que le mobile se réduise pratiquement à un point (Graphie). Pour obtenir des résultats pratiques, il faut effectuer un agrandissement de manière à analyser la forme du mobile et ses conséquences précises sur le fluide situé à proximité.
Pour progresser, le point de vue (La vue est le sens qui permet d'observer et d'analyser l'environnement par la réception et...) sera modifié de deux manières différentes :
Au voisinage (La notion de voisinage correspond à une approche axiomatique équivalente à celle de la...) du bord d'attaque d'un profil supersonique, il y a deux écoulements analogues à celui qu'on peut observer sur un dièdre convergent ( en astronautique, convergent en mathématiques, suite convergente série convergente ). En chaque point de celui-ci, est attachée une ligne de Mach définie précédemment comme une discontinuité d'amplitude (Dans cette simple équation d’onde :) infinitésimale. La superposition (En mécanique quantique, le principe de superposition stipule qu'un même état quantique peut...) de ces différentes discontinuités élémentaires crée une discontinuité d'amplitude finie, une onde de choc (Une onde de choc est un type d'onde, mécanique ou d'une autre nature, associé à...). À travers celle-ci, la pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) augmente brutalement.
Si le choc (Dès que deux entitées interagissent de manière violente, on dit qu'il y a choc, que ce soit de...) est droit, de supersonique l'écoulement devient subsonique. Dans le cas oblique, illustré ci-contre, seule la composante normale, à travers le choc, est réduite : la résultante peut donc rester supersonique. La décroissance de la vitesse dépend donc de l'angle (En géométrie, la notion générale d'angle se décline en plusieurs concepts...) du dièdre.
De manière un tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) petit peu plus précise, on peut dire que les lignes de Mach faisant avec les vitesses d'écoulement un angle défini par le seul nombre de Mach (son sinus (En mathématiques, les fonctions trigonométriques sont des fonctions d'angle importantes pour...) est égal à l'inverse de celui-ci), celles qui seraient liées à des vitesses supersoniques le long de la paroi inclinée rencontreraient celles de l'écoulement non perturbé. Cette rencontre de lignes de discontinuité ne peut se résoudre que par un phénomène brutal, irréversible au sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) de la thermodynamique (On peut définir la thermodynamique de deux façons simples : la science de la chaleur...). Autour d'un dièdre divergent, les lignes de Mach basculent progressivement pour produire un éventail de détente, phénomène réversible.