Le rôle essentiel d'une vitamine consiste en un transfert d'une molécule vers une autre, d'un électron d'un atome (ou d'un groupe limité d'atomes) vers un autre, selon des processus que l'on peut assimiler à des phénomènes enzymatiques.
On peut définir l'action globale des vitamines selon leur intérêt ou selon une classification scientifique.
Ils sont difficiles à établir car ils varient avec l'âge, la taille, le sexe, l'activité musculaire. Ils augmentent durant la croissance, pendant les maladies et les états fébriles, et en ce qui concerne les femmes, pendant la grossesse et l'allaitement.
Certains spécialistes et chercheurs ont établi ce qu'ils appellent l'Apport optimal journalier (AOJ) [1]. Ces valeurs sont plus élevées et ont un effet préventif sur certaines maladies. Ces valeurs ne concernent pas les femmes enceintes, pendant l'allaitement ou les personnes prenant des médicaments (tiré de www.DrLam.com).
| Vitamine | Nom ou rôle | AJR | AOJ |
|---|---|---|---|
| Vitamine C | acide ascorbique | 60 mg | 1000 mg |
| Vitamine B3 (PP) | nicotinamide | 18 mg | 190 mg |
| Vitamine B5 | acide pantothénique | 6 mg | 400 mg |
| Vitamine B6 | pyridoxine | 2 mg | 10-20mg |
| Vitamine B2 | riboflavine | 1,6 mg | 50 mg |
| Vitamine B1 | thiamine | 1,4 mg | 50 mg |
| Vitamine B9 | acide folique | 200 µg | 800 µg |
| Vitamine B8 (H) | biotine | 150 µg | N.D. |
| Vitamine B12 | cyanocobalamine | 1 µg | 100 - 1000 µg |
| Vitamine D | calciférol (antirachitique) | 5 µg | 400-1500 UI sauf si exposition au soleil de 20 minutes |
| Vitamine E | tocophérol (antioxydant) | 15 UI | 300-400 UI |
| Vitamine A | rétinol (antixérophtalmique) | 800 µg | 5000 UI |
| Vitamine K | phylloquinone et ménaquinone (antihémorragique) | 100 µg | 80 µg |
Les états ont publié des recommandations sur les doses quotidiennes à ne pas dépasser, afin d'assurer la sécurité des consommateurs.
| Vitamine | CEE | France | Royaume-Uni | Etats-Unis |
|---|---|---|---|---|
| Vitamine C | 1000 mg | 1000 mg | 1000 mg | 1900 mg |
| Vitamine B1 | Pas de limite | Pas de limite | 100 mg | Pas de limite |
| Vitamine B2 | Pas de limite | Pas de limite | 100 mg | Pas de limite |
| Vitamine B3 (acide nicotinique) | Non établie | 33 mg | 17 mg | 35 mg |
| Vitamine B3 (nicotinamide) | Non établie | 33 mg | 500 mg | 35 mg |
| Vitamine B5 | Pas de limite | Pas de limite | 200 mg | Pas de limite |
| Vitamine B6 | 23 mg | 5 mg | 10 à 200 mg | 98 mg |
| Vitamine B8 (H) | Pas de limite | Pas de limite | 9800 µg | Pas de limite |
| Vitamine B9 | 600 µg | 600 µg | 1000 µg | 600 µg |
| Vitamine B12 | Pas de limite | Pas de limite | 1 mg | Pas de limite |
| Vitamine D | Non établie | 25 µg (1000 UI) | 25 µg (1000 UI) | 45 µg (1800 UI) |
| Vitamine E | Non établie | 40 mg | 727 mg | 1000 mg |
| Vitamine A | Non établie | 3300 UI | Non établie | 7800 UI |
Le dépassement des doses recommandées dans les pays industrialisés est fréquent pour certaines vitamines en particulier la vitamine C utilisée par l'industrie comme antioxydant (conservateur). Les surdosages interviennent également en raison de la consommation de compléments alimentaires et de pilules « anti-vieillissement » ou de bronzage. En effet, de nombreuses personnes consomment des vitamines sous forme de pilule, en particulier pour leurs effets antioxydants et d'élimination des radicaux libres ; cependant, certaines vitamines génèrent elles-mêmes des radicaux libres. Selon une étude du Journal of American Medical Association, La surconsommation de β-carotène et de vitamines A et E, qui ne sont pas éliminées par les urines, augmente la mortalité de respectivement 7 %, 16 % et 4 %. S'il existe des carences de vitamine dans les populations défavorisées des pays industrialisés, ce sont en revanche les personnes ne présentant pas de carence qui consomment des compléments alimentaires.
La vitamine C est éliminée par les reins dès qu'elle dépasse un certain seuil, et une surdose était donc considérée comme inoffensive. On estime cependant aujourd'hui que cette élimination, si elle est prolongée sur plusieurs mois, peut entraîner des calculs rénaux chez certains sujets.
Une étude montrerait que l'excès de vitamine A augmente les risques de fracture de la hanche. Cet effet dangereux est plus net avec le rétinol (vitamine A proprement dite) qu'avec la β-carotène (provitamine A).
Au-dessus de 400 mg/jour (au lieu de 2), la vitamine B6 peut causer des lésions nerveuses.
Les effets nocifs de la surdose de vitamine D sont connus depuis longtemps : accidents rénaux et cardiaques graves. Cependant, une surdose n'apparaît qu'à partir d'une prise journalière de quantité égale à plus de 100 fois l'apport journalier recommandé et ceci sur plusieurs mois.
D'autres risques de surdosage existent avec la vitamine B1 et la vitamine K.