Webcam - Définition

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Introduction

Une webcam

Une webcam, ou cybercaméra, est une caméra conçue pour être utilisée comme un périphérique d'ordinateur, et qui produit une vidéo dont la finalité n'est pas d'atteindre une haute qualité, mais de pouvoir être transmise en direct au travers d'un réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...), typiquement Internet (Internet est le réseau informatique mondial qui rend accessibles au public des services...).

Connectique

Une webcam (Une webcam, ou cybercaméra, est une caméra conçue pour être utilisée comme...) peut se connecter à un ordinateur (Un ordinateur est une machine dotée d'une unité de traitement lui permettant...) via :

  • le port USB,
  • plus rarement par le port FireWire (FireWire est le nom commercial donné par Apple à une interface série...),
  • ou le parallèle ou série (anciens modèles, abandonné du fait du trop bas débit),
  • sur un réseau Ethernet (Ethernet est un protocole de réseau local à commutation de paquets. Bien qu'il...) (haut de gamme, permet des fils beaucoup plus longs) ou Wi-Fi (Le wifi ou wi-fi (prononcé /wifi/) est une technologie de réseau informatique sans fil mise en...) (sans fil),
  • ou grâce à une carte d'acquisition (En général l'acquisition est l'action qui consiste à obtenir une information ou à acquérir un...) vidéo (La vidéo regroupe l'ensemble des techniques, technologie, permettant l'enregistrement ainsi que la...) interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la...) ou externe à l'ordinateur,
  • via un convertisseur entrée analogique (Le concept d'analogique est utilisé par opposition à celui de numérique.) (cinch) sortie numérique (Une information numérique (en anglais « digital ») est une information...) USB,
  • via un serveur vidéo (La vidéo regroupe l'ensemble des techniques, technologie, permettant l'enregistrement ainsi que la...) entrée analogique (cinch) sortie numérique Ethernet.

La caméra (Le terme caméra est issu du latin : chambre, pour chambre photographique. Il désigne un appareil...) est de standard PAL vidéo-composite de type filaire habituel ou caméra sans fil utilisant la bande des 2,4 GHz (bande L).

Certains appareils photo numériques intègrent également une fonction webcam. Ceux qui n'en disposent pas peuvent être utilisés comme webcam s'ils disposent d'une sortie vidéo, et que l'ordinateur dispose d'une entrée vidéo.

Histoire

La première webcam fut branchée au département des sciences informatiques de l'université de Cambridge (L'université de Cambridge est une université britannique connue dans le monde entier.) en 1991 par James Quentin Stafford-Fraser et Paul Jardetzky (afin que les membres du département informatique (L´informatique - contraction d´information et automatique - est le domaine...) puissent surveiller le niveau de la machine à café et d'éviter ainsi de se déplacer pour rien) puis connectée à Internet en 1993 et coupée le 22 août 2001.

Qualité d'image

Les images captées par une webcam sont principalement destinées à être transmises par le biais d'un réseau. Pour ne pas dépasser le débit (Un débit permet de mesurer le flux d'une quantité relative à une unité de temps au travers...) d'un tel réseau, l'image produite est compressée pour obtenir une image de faible qualité, tant en définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la...) (souvent moins que le standard VGA, c'est-à-dire moins de 640×480 points), qu'en taux de rafraîchissement (nombre d'images par seconde). Cependant, il est possible de revenir au mode RAW utile pour des applications comme l'astrophotographie (L'astrophotographie, souvent appelée simplement astrophoto, voire encore plus radicalement AP,...).

Ainsi, pour assurer une qualité d'image convenable, il est préférable de disposer d'une connexion à haut débit (Le terme de haut débit (ou large bande par traduction littérale de l'expression anglosaxonne...), par exemple ADSL.

Logiciels

De nombreux logiciels permettent de faire transiter de la vidéo sur Internet, notamment :

  • iChat, logiciel (En informatique, un logiciel est un ensemble d'informations relatives à des traitements...) Apple (Apple, Inc. (Apple Computer, Inc. jusqu'en janvier 2007 ; apple signifie « pomme »...) utilisant le protocole H.264.
  • NetMeeting (NetMeeting est un logiciel de la société Microsoft, et est l'ancêtre de l'actuel Windows...), logiciel Microsoft (Microsoft Corporation (NASDAQ : MSFT) est une multinationale américaine de solutions...) utilisant le protocole H.323.
  • Webcamfirst, logiciel gratuit, sans publicité (Bien que le terme (Werbung en allemand, Publicity et Advertising en anglais) désignât d'abord le...) pour mettre en ligne une webcam.
  • Totocam : logiciel gratuit de webcam.
  • aMSN (aMSN (Alvaro's Messenger) est un client de messagerie instantanée, clône libre de Windows...) (clône libre de Windows Live (Windows Live, marque de la société Microsoft, désigne l'ensemble des services...) Messenger) ainsi qu'Ekiga (Ekiga (préalablement nommé GnomeMeeting) est un logiciel libre de téléphonie et de...), sous Linux (Au sens strict, Linux est le nom du noyau de système d'exploitation libre, multitâche,...) uniquement pour l'instant (L'instant désigne le plus petit élément constitutif du temps. L'instant n'est pas...), utilisant également le protocole H.323 et le protocole de VoIP SIP.
  • Webwiz Logiciel gratuit de gestion de webcam, avec module détection de mouvement et mise en ligne.
  • Skype (Skype est un logiciel propriétaire qui permet aux utilisateurs de passer des appels...), logiciel multiplate-forme (Un logiciel multiplate-forme ou multiplateforme est un logiciel conçu pour fonctionner sur...) de communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) audio sur internet depuis sa version 2.0.
  • Windows (Windows est une gamme de systèmes d'exploitation produite par Microsoft, principalement destinées...) Live Messenger : logiciel de messagerie instantanée (La messagerie instantanée ou le clavardage (qc), également désignée par...) de Microsoft.
  • Yahoo! (Yahoo!,Inc. est une société américaine de services sur Internet opérant...) Messenger : logiciel de messagerie instantanée de Yahoo!

Utilisations

Elle peut filmer et donc produire un flux (Le mot flux (du latin fluxus, écoulement) désigne en général un ensemble d'éléments...) vidéo classique, et servir à la visiophonie, ou bien capturer périodiquement une image. Son usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) pratique relève souvent de la communication, en particulier de la visioconférence, ainsi que de la vidéosurveillance (La vidéosurveillance consiste à placer des caméras de surveillance dans un lieu public ou privé...), en particulier de la détection de mouvement assurée par un programme analysant les différences entre les images successives. On trouve également des météocam, astrocam (Une astrocam est une webcam ou une caméra vidéo, modifiée ou non, utilisée pour faire de...), etc. Certains modèles intègrent également un microphone (Un microphone (ou plus simplement micro par apocope) est un dispositif de conversion des ondes...).

L'utilisation de la webcam pour la visiophonie se diffuse très largement pour les communications personnelles entre internautes via la messagerie instantanée, ou encore via des sites spécifiques.

La webcam peut aussi servir de contrôleur dans les jeux vidéos, les mouvements qu'elle détecte chez le joueur permettant de piloter le jeu (par exemple, contrôler un ballon en agitant les bras devant l'objectif). Ceci a par exemple été utilisé dans l'EyeToy pour la PlayStation 2, ou dans certaines webcams destinées à l'ordinateur.

Vu leur faible prix, les webcams ont été souvent détournées de leur fonction primitive ( En mathématiques, une primitive d'une fonction f est une des fonctions dont la dérivée redonne...). L'application la plus connue est l'« astrocam », une webcam dépouillée de son optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière, du rayonnement...) et placée dans un télescope (Un télescope, (du grec tele signifiant « loin » et skopein signifiant...).

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