nom normalisé ambigu : à plusieurs taxons distincts. |
Zèbre |
zèbre |
Taxons concernés |
Dans le genre Equus, les sous-genres :
|
Autres articles sur les zèbres |
|
Zèbre un nom vernaculaire ambigu en français, pouvant désigner plusieurs espèces différentes de la famille des équidés, tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) comme les ânes. Les zèbres se trouvent principalement en Afrique (D’une superficie de 30 221 532 km2 en incluant les îles,...) centrale et australe. Ces animaux se caractérisent par des bandes de rayures verticales noires et blanches. Bien que la phylogénie (La phylogénie est l'étude des parentés entre différents êtres vivants en...) des équidés soit peu connue, ce groupe est manifestement paraphylétique, c'est-à-dire que si tous ces animaux descendent bien d'une espèce (Dans les sciences du vivant, l’espèce (du latin species, « type »...) commune, toutes les espèces descendantes de celle-ci ne sont pas que des zèbres. Il y a aussi des chevaux et des ânes qui sont plus ou moins proches de chacune de ces espèces.
Les zèbres mesurent de 1,20 à 1,50 mètres au garrot, et vivent en moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) 25 à 30 ans (jusqu'à 40 ans dans un zoo). La longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) du corps va de 2,20 à 2,80 mètres et la longueur de la queue de 45 à 60 cm. Le poids (Le poids est la force de pesanteur, d'origine gravitationnelle et inertielle, exercée par la...) est de 175 à 400 kilogrammes (Le kilogramme (symbole kg) est l’unité de masse du Système international d'unités (SI).) maximum pour les zèbres de Grévy. La vitesse (On distingue :) de pointe : 56 km/h (record: 64 km/h).
Les zèbres sont avant tout reconnaissables aux bandes noires sur fond blanc (Le blanc est la couleur d'un corps chauffé à environ 5 000 °C (voir...) de leur pelage. Si le zèbre de Burchell possède de vingt-cinq à trente raies, le zèbre de Grévy (Le zèbre de Grévy (Equus grevyi), parfois appelé zèbre impérial, est la...) en compte environ quatre-vingts et le zèbre des montagnes quarante-trois.
Une légende africaine demande si le zèbre est blanc à rayures noires ou noir à rayures blanches. Cette question a généré de nombreuses légendes ou réponses fantaisistes mais des explications plus scientifiques existent.
Les premières populations de zèbres étaient de couleur (La couleur est la perception subjective qu'a l'œil d'une ou plusieurs fréquences d'ondes...) gris-ardoise. Les spécialistes pensent généralement, en observant les rayures partielles du Quagga et en tenant compte de la pigmentation nécessaire aux animaux pour survivre sous le soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...) d'Afrique, que les zèbres étaient originellement des animaux pigmentés de noir et que les raies se forment par inhibition de la production de mélanine (Les mélanines sont parmi les pigments principaux responsables de la coloration des...).
Les raies noires et blanches du zèbre sont absentes au stade (Un stade (du grec ancien στ?διον stadion, du verbe...) fœtal initial, ils sont entièrement noirs. Les rayures finissent par apparaître par bandes d'environ quatre cents micromètres (vingt fois une cellule). Les rayures sont alors d'autant plus nombreuses que l'animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...) est gros. Elles grandissent ensuite avec lui. Selon J.B.L. Bard, les espèces de zèbres diffèreraient selon le stade embryonnaire auquel apparaissent les raies.
En 1952, Alan Turing (Alan Mathison Turing (23 juin 1912 - 7 juin 1954) est un mathématicien...) a démontré que « même si la concentration initiale en morphogène est uniforme, la combinaison (Une combinaison peut être :) de réactions chimiques et de diffusion (Dans le langage courant, le terme diffusion fait référence à une notion de...) des substances à travers les tissus peut faire apparaître un motif» et aussi que « ce motif dépend du type de réactions impliquées, de la forme de la région et des concentrations initiales ». Ainsi l'évolution vers des rayures au lieu de taches n'est pas difficile et dépendra de la taille et du temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) de gestation (La gestation est un état fonctionnel particulier propre à la femelle de vivipare qui...) de l'espèce.
Ceci conforte la théorie (Le mot théorie vient du mot grec theorein, qui signifie « contempler, observer,...) du Dr Debra Kay Bennett en 1980 selon laquelle les espèces de zèbres sont chacune plus proche d'une espèce de cheval (Le cheval (Equus ferus caballus ou equus caballus) est un grand mammifère herbivore et...) qu'entre elles car « il suffit alors d’une petite modification des relations temporelles des processus qui sous-tendent la formation du motif » pour faire apparaitre des rayures au lieu de taches. Ceci a donc pu se produire indépendamment au cours de l'évolution des différentes espèces devenues des zèbres.
On ignore encore exactement pour quelle raison les rayures apparaissent.
Dans la savane, le zèbre est très visible, ce qui tendrait à être une exception à la règle du camouflage. On peut donc se demander raisonnablement quels avantages apportent ces rayures. Dans les années 1970, des recherches ont pointé le fait que la mouche tsé-tsé (Les mouches tsé-tsé (aussi orthographié tsétsé) ou glossines sont un genre...), responsable de la maladie (La maladie est une altération des fonctions ou de la santé d'un organisme vivant, animal...) du sommeil (Le sommeil est un état naturel récurrent de perte de conscience (mais sans perte de la...) est attirée par des larges zones monochromes : les rayures permettraient de se protéger du parasite. Or, il s'avère que les zèbres, comme les gnous et les gazelles, résistent bien à cette maladie.. Les rayures auraient surtout un effet stroboscopique sur les prédateurs. Lorsque tout un troupeau (En zoologie et en élevage, un troupeau est un grand groupe d'animaux vivant ensemble. Le terme...) s'enfuit, les raies des divers individus se mélangent, rendant flou le contour (COmet Nucleus TOUR (CONTOUR) est une sonde spatiale de la NASA faisant partie du Programme...) d'un animal aux yeux d'un lion (Le lion (Panthera leo) est un mammifère carnivore de la famille des félidés du genre...), par exemple. Enfin, certains chercheurs attribuent à ces couleurs un rôle social, la disposition des bandes permettant la reconnaissance des individus entre eux.
Les lions et les hyènes peuvent s'attaquer aux zèbres adultes, les jeunes poulains et les jeunes pré-adultes peuvent être la proie des lycaons, guépards, léopards. Les prédateurs s'attaquent aux animaux vulnérables, atteints de maladies, âgés, blessés, isolés, jeunes ou aux femelles au terme d'une gestation, moins rapides. Le zèbre est rapide à la course (Course : Ce mot a plusieurs sens, ayant tous un rapport avec le mouvement.), il peut faire des pointes à une vitesse de 56 km/h pour distancer une lionne par exemple, et peut maintenir cette allure sur plusieurs centaines de mètres. Il peut courir à une vitesse d'environ 40 km/h sur plusieurs kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...). Le zèbre et les autres équidés peuvent mordre, d'un coup de sabot, il peut briser la mâchoire d'une lionne et ses ruades peuvent être mortelles.