Saturne dans toute sa splendeur

Avec la planète géante Saturne suspendue dans les ténèbres et abritant la sonde spatiale Cassini de la lumière aveuglante du Soleil, le vaisseau a pu observer les anneaux comme jamais auparavant, détectant des anneaux faibles inconnus jusqu'alors.


Cette vue spectaculaire panoramique a été produite en combinant un total de 165 images prises par l'appareil photo grand angle de Cassini sur un intervalle de trois heures le 15 septembre 2006 (voir aussi les photos brutes dans notre news). Les couleurs de cette vue ont été produites à partir d'images ultraviolettes, infrarouges et en lumière visible mixées numériquement puis ajustées pour reproduire les couleurs naturelles.

Les images de la mosaïque ont été saisies alors que la sonde spatiale dérivait dans l'obscurité de l'ombre de Saturne, permettant une multitude d'observations uniques des particules microscopiques qui composent les anneaux faibles de la planète.

Lors de ces observations, Cassini a détecté deux nouveaux anneaux faibles: un coïncide avec l'orbite partagée des lunes Janus et Epiméthée, et l'autre avec l'orbite de Pallène.

Une deuxième version de la vue mosaïque est présentée ci-dessous avec un contraste de couleur grandement exagéré. Les scientifiques spécialistes en imagerie ont remarqué des variations de couleur à travers les anneaux diffus qui impliquent l'existence de processus actifs de triage des particules dans les anneaux selon leurs tailles.


Les anneaux principaux sont surexposées à certains endroits. Cette vue est orientée vers le côté sombre des anneaux à environ 15 degrés au-dessus de leur plan. Cassini se trouvait à approximativement à 2,2 millions de kilomètres de Saturne quand les images de cette mosaïque ont été réalisées. La résolution sur Saturne est d'environ 260 kilomètres par pixel.