Giotto | |
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Agence : | ESA |
Objectifs : | Survol de la comète de Halley |
Taille : | 2 m de diamètre sur 3 m de haut (avec l'antenne) |
Masse totale : | 960 kg |
À l'origine Giotto faisait partie d'une flotte de cinq sondes, dont deux soviétiques (Vega 1 et 2) et deux japonaises (Sakigake et Suisei) à destination de la comète de Halley.
Elle devait être mise en œuvre conjointement par les Etats-Unis d'Amérique et l'Europe.
Les américains ayant jeté l'éponge, l'ESA poursuit seule la mission pour ne pas manquer un passage de la comète qui ne se reproduira pas avant 75 ans !
26P/Grigg-Skjellerup à 215 million de km de la terre
Giotto rappelle le peintre florentin (Italie) Giotto di Bondone qui sur un tableau de l'adoration des mages a représenté l'étoile de Bethléem sous forme d'une comète. Il fut inspiré par le passage en 1301 de la comète de Halley.
Giotto est assemblée à partir d'un satellite de recherche construit par British Aerospace, muni d'un bouclier de protection contre les micro-particules cométaires à haute vitesse : 12000 impacts seront enregistrés, dont un 7 s ½ avant que la sonde n'atteigne son périastre, qui la fera tournoyer sur elle-même et perdre momentanément le contact avec la terre, alors que sa vitesse relative par rapport au noyau cométaire avoisine les 68 km/s.