L’énergie grise est la quantité d’énergie nécessaire à la production et à la fabrication des matériaux ou des produits industriels. En théorie, un bilan d'énergie grise additionne l'énergie dépensée lors :
- de la conception du produit ou du service
- de l'extraction et le transport des matières premières
- de la transformation des matières premières et la fabrication du produit ou lors de la préparation du service
- de la commercialisation du produit ou du service
- de l'usage ou la mise en œuvre du produit ou lors de la fourniture du service
- du recyclage du produit
Exemples de bilan d'énergie grise
Les métaux sont très gourmands en énergie grise, et les matières synthétiques plus que les matières naturelles.
Les matériaux suivants ont été classés dans l’ordre du moins gourmand au plus gourmand en énergie grise :
- Bloc de béton : 0,7 MWh/m3
- Brique pleine : 1,2 MWh/m3
- Béton armé : 1,85 MWh/m3
- Acier primaire : 52 MWh/m3
- Acier recyclé : 24 MWh/m3
- Cuivre 140 MWh/m3
- Zinc-titane 180 MWh/m3
- Aluminium 190 MWh/m3