L'Éco-marathon Shell est une compétition automobile annuelle organisée par la compagnie pétrolière Shell dont le but est de parcourir la plus longue distance avec un litre de carburant. Cette compétition est réservée aux étudiants de tous les niveaux (du lycée jusqu'aux grandes écoles) et de tous pays. Les véhicules utilisés sont des prototypes étudiés et construits dans des structures scolaires.
Le record est actuellement de 5 385 km pour 1 litre d'essence. Il a été réalisé par une équipe de Zurich. Ce record a été établi avec un véhicule utilisant comme énergie une pile à hydrogène.
Les participants doivent couvrir une distance donnée en un temps limite à la suite de quoi leur consommation est mesurée. Le classement est établi selon la quantité de carburant consommée, et est donnée en kilomètres pour l'équivalent énergétique d'un litre de super sans plomb 95.
Les véhicules se distinguent en plusieurs classe: les prototypes et les "urban concepts".
Les participants sont généralement des organismes d'enseignement, allant des lycées aux écoles d'ingénieurs. Parmi ceux-ci, on retrouve notamment dans la catégorie "prototype" :
Et dans la catégorie "Urban Concept" :
La compétition la plus reconnue est la manche européenne, se déroulant sur le circuit de Nogaro en France. D'autres épreuves ont également lieu en Grande-Bretagne ou au Japon. Une épreuve américaine à eu lieu pour la première fois en 2007.
Cette compétition soulève plusieurs critiques dont la principale concerne le fait que les véhicules présentés sont pratiquement inutilisables commercialement. Ils ne peuvent pas transporter de passagers et le conducteur est souvent obligé de rester dans une position largement inconfortable pour des raisons d'aérodynamisme.
C'est pour cela que la catégorie "Urban Concept" est de plus en plus développée, les véhicules répondant plus aux contraintes des voitures citadines. Les motorisations et carburants développés servent de banc d'essai à l'industrie automobile.
Eucl'hyd: urban concept car de l'Ecole des Mines d'Albi