Le démarrage PXE (sigle de Pre-boot eXecution Environment) permet à une station de travail de démarrer depuis le réseau un système d'exploitation qui se trouve sur un serveur.
Il permet également d'installer de manière automatique et à distance des serveurs sous divers OS.
Pour activer le PXE, il faut auparavant le configurer dans le BIOS. L’option se trouve fréquemment dans un menu concernant la carte réseau.
Le boot par PXE s'effectue en plusieurs étapes :
La taille du fichier à booter ne permet pas de booter directement un noyau Linux, par exemple, mais il faut que le logiciel à booter le télécharge et l'exécute lui même.