Fosse des Mariannes - Définition
La fosse des Mariannes est la fosse sous-marine la plus profonde actuellement connue, et l'endroit le plus profond de la croûte terrestre. Elle est située dans la partie nord-ouest (Le nord-ouest est la direction entre les points cardinaux nord et ouest. Le nord-ouest est...) de l'océan Pacifique (L'océan Pacifique, qui s'étend sur une surface de 180 000 000 km², est l'océan le...), à l'est des Îles Mariannes aux coordonnées 11° 21’ N, 142° 12’ E, à proximité de l'île (Une île est une étendue de terre entourée d'eau, que cette eau soit celle d'un cours d'eau, d'un...) de Guam (Guam est une île située dans l'océan Pacifique. Elle est rattachée aux...).
Origine
La fosse est la frontière (Une frontière est une ligne imaginaire séparant deux territoires, en particulier deux...) entre deux plaques tectoniques, une zone de subduction (La subduction est le processus d'enfoncement d'une plaque tectonique sous une autre plaque de...) où la plaque du Pacifique passe sous la plaque des Philippines (La République des Philippines est un pays constituée d'un archipel de...). Le point (Graphie) le plus bas se situe selon les relevés entre un peu moins de 11 000 mètres et un peu plus de 11 500 mètres de profondeur.
Exploration (L'exploration est le fait de chercher avec l'intention de découvrir quelque chose d'inconnu.)
La fosse a été étudiée pour la première fois en 1951 par le vaisseau de la Royal Navy Challenger II, qui a donné son nom au point le plus bas de la fosse, Challenger Deep. Sa profondeur a été mesurée par écho sondage ( Un sondage peut désigner une technique d'exploration locale d'un milieu particulier. Un...), qui a donné comme résultat 10 900 mètres aux coordonnées 11° 19’ N, 142° 15’ E. En raison de l'extrême profondeur et des différentes thermoclines traversé par le signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe...) sonore, perturbant ainsi la précision du relevé, les responsables de la Royal Navy ont préféré être prudents lors de leur communiqué officiel, en déclarant la profondeur de 10 863 mètres.
En 1957, le vaisseau de l'Union soviétique Vityaz, annonce que la profondeur maximale de la fosse est de 11 034 mètres. Ce nouveau fond, surnommé Mariana Hollow, n'a jamais pu être redétecté et ne peut donc être considéré comme exact. En 1962, le Spencer F. Baird enregistre 10 915 mètres comme profondeur maximale, suivi en 1984 par des japonais à bord du Takuyo, qui relève une profondeur de 11 040,4. La mesure la plus précise est également d'origine japonaise, grâce à la sonde (Une sonde spatiale est un vaisseau non habité envoyé par l'Homme pour explorer de plus près des...) sous-marine Kaiko, qui le 24 mars 1995 relève une profondeur de 10 911 mètres.
Le 23 janvier 1960, à bord du bathyscaphe (Les bathyscaphes sont des engins sous-marins d'exploration abyssale.) Trieste, le suisse Jacques Piccard (Jacques Piccard (né le 28 juillet 1922 à Bruxelles) est un océanographe suisse.), fils d' Auguste Piccard (Auguste Piccard (Bâle, 28 janvier 1884 - Chexbres, 24 mars 1962 (78 ans)...) l'inventeur du bathyscaphe et le lieutenant américain de l'U.S. Navy Don Walsh, touchent le fond de la fosse à 13h06, après une descente de 4 heures (L'heure est une unité de mesure :) 30 minutes ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un...). Les instruments de bords indiquent une profondeur de 11 521 mètres, nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) qui sera par la suite revu à la baisse à 10 916 mètres. À cette profondeur, où la pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) est extrême, les deux hommes sont surpris de voir, au milieu du cercle (Un cercle est une courbe plane fermée constituée des points situés à égale...) de lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) dessiné par leurs projecteurs, un véritable poisson abyssal (Un poisson abyssal, poisson des abysses ou poisson des profondeurs est un poisson qui passe la plus...) ressemblant à une sole (Sole [Sol] est un nom vernaculaire générique qui désigne en français un grand...) d'environ 30 centimètres, ainsi que des crevettes. Aussi à l'aise que leurs cousins du monde (Le mot monde peut désigner :) lumineux aquatique, ces habitants des abysses sont la preuve que la vie (La vie est le nom donné :) sur Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) ne connaît pas de limite en profondeur.
En ce qui concerne la pression exercée par les tonnes d'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) au dessus, les instruments relèvent 1 086 bars, soit plus de 1 000 fois la pression existante au niveau de la mer (Le niveau de la mer est la hauteur moyenne de la surface de la mer, par rapport à un niveau de...).
Bibliographie
- Science & vie, Hors Série - Les Grandes expéditions Scientifiques, n° 202 mars 1998, page 67)