En programmation orientée objet, on appelle instance d'une classe, un objet avec un comportement correspondant à cette classe et un état initial.
C'est un anglicisme, de instance qui signifie " cas ", " exemple ".
L'instanciation est l'action d'instancier, de créer cet objet. Elle est réalisée par la composition de deux opérations : l'allocation et l'initialisation. L'allocation consiste à réserver un espace mémoire au nouvel objet. L'initialisation consiste à fixer l'état du nouvel objet. Cette opération fait par exemple appel à l'un des constructeurs de la classe de l'objet à créer. La modification de ces opérations permet de réaliser de la réflexion structurelle.
En programmation orientée classe, l'instanciation est la création d'un objet à partir d'une classe. En programmation orientée prototype, l'instanciation consiste à créer un nouvel objet à partir d'un objet existant.