Mathis (automobile) - Définition
Mathis est une marque automobile française créée par Émile Mathis et qui a produit des véhicules de 1905 à 1946.
Émile Mathis fut d'abord distributeur d'automobiles de diverses marques à Strasbourg, ville alors occupée par l'Allemagne. Il s'associa avec Ettore Bugatti pour construire des véhicules Mathis Hermes Simplex de 40, 60, et 90 ch à l'usine de Graffenstaden. En 1907 les associés se séparèrent et Mathis fit construire une vaste usine à Strasbourg. Bugatti se consacra alors aux voitures de sport et de prestige, tandis que Mathis s'est tourné vers des véhicules plus populaires.
Les vraies voitures Mathis sortirent en 1910, la production étant axée sur des modèles légers de 1500 cm³. La grande époque de Mathis commença plus tard après le retour de Strasbourg à la France. Il devint rapidement le 4e constructeur français avec des modèles destinés à concurrencer Citroën comme les types P puis SB. Après 1927, le choix de Mathis fut de ne proposer qu'un seul modèle à une époque donnée. Le type MY eut un succès considérable et fut le plus produit de tous les modèles.
Pour essayer de transposer cette réussite sur le haut de gamme, Mathis lança la lignée des Emysix (6 cylindres et 11CV) puissantes mais plus légères que la concurrence. Puis il mit à l'étude une voiture plus compacte que la MY : la PY parue en 1931. C'est l'époque où Mathis dota ses voitures des perfectionnements ramenés des États-Unis comme le pont à denture hypoïde qui s'imposera plus tard après 1945. La crise concentra les efforts sur une 8CV moderne, l'Emyquatre.
C'est l'âge d'or pour la marque qui emploie jusqu'à 15 000 personnes dans ses usines de la Meinau entre 1925 et 1935.
À la fin de 1934, Mathis s'allia avec Ford pour former le groupe Matford et construire à la fois des véhicules Mathis et des véhicules Ford. Mais les petits modèles Mathis disparurent et l'association prit fin en 1940. Expatrié aux États-Unis, Mathis créa la filiale Matam qui participa à l'effort de guerre.
Revenu en France en 1946, Mathis avait deux projets futuristes de tractions avant : la 333 voiture à 3 roues légère et aérodynamique, moteur bicylindre et la 666 étudiée par R. Andreau, plus haut de gamme avec un 6 cylindres à plat. Mais ils n'eurent pas de suite et la marque disparut en 1950.
Mathis VEL 333
Mathis étant parti aux États-Unis, ce modèle a été étudié sous l'occupation dès 1940 par Jean Andréau et Raymond Georges. Il a été dessiné par Flaminio Bertoni (le styliste des Citroën Traction Avant, Citroën 2CV, DS et Ami 6) qui avait projeté de son côté un véhicule à trois roues dénommé V3R pour la maison ERSA de Courbevoie. La MATHIS 333 a été fabriquée à moins de dix exemplaires. "VEL" pour Véhicule Économique léger. "333" pour 3 roues, 3 places, 3 litres au cent kilomètres (en fait 3,5 l/100). Pour réduire la consommation il faut faire léger, avec peu de résistance de roulement et un petit Cx : coque et carrosserie en aluminium, trois roues, forme aérodynamique (Cx 0,285). Traction avant, moteur bi-cylindre à plat 700 cm³.
Mathis fut un partisan des innovations techniques, mettant en pratique son slogan " Le poids, voilà l'ennemi ! " en développant les premiers moteurs entièrement en aluminium et les premières boîtes à quatre vitesses.
Documentation
- Revue de l'aluminium, n° 119, février 1946
- Gazoline, n° 120, février 2006, " Mathis 333 La fille de l'air "
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