La commutation de paquets, ou plus généralement la commutation d'étiquettes est une des techniques de commutation. Les grandes techniques de commutation correspond à la commutation :
La caractéristique de la commutation d'étiquettes est que la décision de commutation est basée sur un des champs de la PDU (Protocol Data Unit, terme générique d'origine ISO pour une trame, une cellule, un paquet, un datagramme, un segment, etc.), appelé " étiquette ", à acheminer : le commutateur qui reçoit une PDU extrait l'étiquette et va rechercher dans sa table de commutation l'entrée qui correspond à l'interface sur laquelle il a reçu la PDU et à la valeur de l'étiquette : dans cette table il trouve ainsi le numéro de l'interface sur laquelle il va transmettre la PDU et, éventuellement, la nouvelle valeur de l'étiquette :