Le RMS Niagara était un paquebot d'un tonnage de 13,415 tonnes brutes, d'une longueur de 165.5m x 20.2m, équipé de deux cheminées, deux mats, trois hélices, et pouvant atteindre une vitesse de 17 nœuds. Les facilités à bord du navire étaient aménagées comme suit: 290 pour la première classe, 223 pour la seconde, et 191 pour la troisème. Construit par l'entreprise John Brown & Company, située à Clydebank, Écosse, il fut mis à l'eau le 17 août 1912. Son propriétaire était l'Union Steamship Company de Nouvelle-Zélande.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, le RMS Niagara déservait la ligne Auckland (Nouvelle-Zélande)-Suva-Vancouver. Le 19 juin 1940, celui-ci venait de quitter Auckland, quand il heurta une mine déposée par le [[croiseur auxiliaire allemand Orion]], et coula par 125m de fond au large de Bream Head, Whangarei. Aucune noyade ne fut à déplorer, mais un importante cargaison d'or de la Banque d'Angleterre coula avec le navire.
Le 2 février 1941, l'épave du Niagara fut localisée. Equipés uniquement d'un cloche de plongée, d'une radio et d'un grappin, trois hommes parvinrent à récupérer plus de huit tonnes d'or, après avoir percé un trou dans la coque du bateau. 555 lingots seront remontés à la surface, auxquels vinrent se rajouter 30 autres en 1953. Il reste toujours 5 lingots qui n'ont pût être récupérés dans l'épave.