Le chemin de fer de la baie de Somme (CFBS) est un chemin de fer touristique français, géré par une association sans but lucratif, qui circule en saison d'été entre Noyelles-sur-Mer d'une part, et Le Crotoy et Cayeux-sur-Mer d'autre part, sur une ligne à voie métrique appartenant à l'ancien réseau d'intérêt local de la Somme.
Il dessert trois stations balnéaires de la baie de Somme : le Crotoy, Saint-Valéry-sur-Somme et Cayeux-sur-Mer.
Outre l'exploitation de la ligne, l'association a également une activité de préservation de matériel ferroviaire, notamment de locomotives à vapeur.
Le réseau des chemins de fer départementaux de la Somme, concédé à la Société générale des chemins de fer économiques, compta jusqu'à 329 km organisés en 3 groupes géographiques, le groupe des bains de mer, dont il est question ici, mais également :
Cette ligne à voie métrique de 7,469 km a été mise en service en 1887. Elle longe la rive droite de la baie de Somme et desservait, au temps de l'exploitation commerciale, deux haltes : Morlay (commune de Ponthoile) et Favières, située à 2 km de ce village.
Cette ligne à voie unique[1] , longue de 5,6 km, a été inaugurée en 1856 par la Compagnie du Nord. Elle a été mise à double écartement (voie normale et voiue étroite imbriquée) en 1887.
Elle comprend sur toute sa longueur quatre files de rail : au centre la voie métrique, à l'extérieur la voie normale, et est implantée sur une digue qui a remplacé en 1912 l'estacade en bois des origines, qui avait 1 367 m. de longueur.
Peu avant de franchir le Canal de la Somme sur un pont-écluse refait en 2006, elle longe le dépôt du CFBS, implanté dans l'ancienne gare de Saint-Valery-Canal.
Cette ligne est la poursuite de la ligne de Noyelles à Saint-Valery, mais est uniquement à voie métrique, et a été créée par la SE le 6 septembre 1887.
Outre son trafic voyageur, elle assume le transport de galets en vrac, utilisés notamment dans l'industrie de la cimenterie, ainsi que le transport de coquillages.
Cette ligne a été mise en service le 24 août 1892. Elle était essentiellement destinée à connecter la ligne d'Abbeville à Forest-l'Abbaye au reste du réseau, mais accueille également un trafic betteravier non négligeable, notamment vers la sucrerie de Lanchère, sur la ligne de Cayeux.
Cette ligne a été mise en service le 19 juin 1892, et fut fermée au trafic voyageur en 1947, seul un service Noyelles - Forest-l'Abbaye - Crécy subsiste jusqu'en 1951.
Au XIXe siècle, Saint-Valery-sur-Somme était encore un important port de commerce. La Compagnie des chemins de fer du Nord jugea donc nécessaire de relier cette cité à sa grande ligne de Paris-Nord à Calais-Ville.
La Compagnie du Nord met donc en service en 1858 un embranchement, à voie normale et traction hipomobile de Noyelles au port de Saint-Valery qui traverse la baie de Somme au plus court, empruntant notamment une estacade de bois de 1 300 mètres de long.
Les correspondances sont assurées avec toutes les circulations de la ligne Paris-Nord - Boulogne-Ville s'arrêtant à Noyelles. Vers les années 1880, on compte jusqu'à onze circulations par jour dans chaque sens, dont certaines en pleine nuit.
Toutefois, si le trafic voyageur est en pleine croissance avec la mode des bains de mer, le trafic marchandises est faible, et la ligne est déficitaire.
Compte tenu de la décision du Conseil général de créer un réseau de chemin de fer secondaire confié à la Société générale des chemins de fer économiques, la Compagnie du Nord décide d'affermer son trafic à cette nouvelle compagnie.
Pour cela, il construit au centre de sa voie une voie métrique destinée à permettre la traction de ses trains par le chemin de fer secondaire.
Cette situation durera du 26 mars 1887 à la fin de l'exploitation marchandise par les chemins de fer économiques[2].
Locotracteur 352, ex VFIL du Nord |
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Tout commence en 1988 pour le centenaire du Réseau des Bains de Mer. Le Chemin de Fer de la Baie de Somme organise un rassemblement de machines à vapeur à Noyelles-sur-Mer, point de correspondance du Réseau des Bains de Mer et de celui de la SNCF. Devenu rapidement une manifestation majeure, le CFBS la réorganise tous les trois ans, avec de nombreuses machines à vapeur venues de toute l’Europe. Une affiche est réalisée pour chaque fête. Depuis 1994, elles sont l'œuvre d'un artiste peintre ferroviaire, également membre du CFBS. Leur qualité contribue grandement à la renommée de la manifestation.
Devenu un évènement majeur pour les amoureux de chemins de fer mais aussi pour les habitants de la baie de Somme, la fête de la vapeur rassemble autour du Réseau des Bains de Mer tout ce qui concerne l'énergie à vapeur. Le chemin de fer est bien sûr mis en avant, mais aussi des tracteurs, autobus, rouleaux, scies... et beaucoup d'autres engins d'autrefois.
La dernière manifestation a eu lieu en avril 2006 et la prochaine se tiendra en 2009. l'Association a mis en place un site dédié à cette manifestation. Il retrace l’épopée de la fête de la vapeur 2006 et vous présentera ultérieurement l’avancement des préparatifs de la version 2009.
Le chemin de fer de la baie de Somme est jumelé avec le Kent and East Sussex Railway (Royaume-Uni)