Transrapid - Définition
Le Transrapid est un train monorail allemand utilisant la lévitation magnétique. Sur la base d'une ébauche datant de 1934, la mise au point de l'actuel Transrapid débuta en 1969. Sa piste d'essai se trouve à Lathen, en Allemagne, et elle date de 1987. C'est le concurrent du système japonais Maglev.
La seule réalisation commerciale du Transrapid est à l'heure actuelle la ligne de 30 kilomètres entre Shanghai et son aéroport international de Pu Dong, inaugurée en 2002 et dont le premier trajet commercial a eu lieu en mars 2004.
La difficulté du Transrapid à trouver des débouchés commerciaux tient à la fois au coût au kilomètre de ce mode de transport, à l'absence d'effet réseau compte tenu de la spécificité de la voie qui interdit de prolonger son exploitation au-delà de l'infrastructure à grande vitesse, contrairement au cas du TGV ou de l'InterCityExpress dont les rames sont compatibles avec les voies ferrées traditionnelles, ainsi qu'à l'augmentation constante de la vitesse d'exploitation commerciale de ses concurrents (le TGV est ainsi passé en exploitation commerciale de 260 km/h en 1981, 270 km/h en 1983, 300 km/h en 1989 à 320 km/h en mars 2007 et 360 km/h prévu pour 2012) venant réduire l'avantage conféré au Transrapid par sa vitesse supérieure.
Le projet d'une ligne dédiée au Transrapid entre Berlin et Hambourg a été abandonné par le gouvernement allemand à cause de son coût prohibitif.
En revanche, lors d’une session parlementaire du 24 octobre 2006, le Dr. Karl-Friedrich Rausch a admis qu’aucune autre solution que le Transrapid n’était valable pour relier le centre de Munich à l’aéroport de cette ville.
Il semble également qu'il ait été écarté pour la ligne Shanghai-Pékin, au profit d'un train à grande vitesse classique, pour lequel le TGV français et le Shinkansen japonais sont en concurrence.
Accident en Allemagne
Le vendredi 22 septembre 2006 , une rame Transrapid circulant sur une voie expérimentale, avec une trentaine de personnes à bord, est entrée en collision à 200 km/h avec un véhicule de maintenance présent sur la voie dans lequel se trouvaient deux employés. L'accident s'est produit près de Lathen (Basse-Saxe) vers 7h 30 GMT. Le responsable de l'exploitation du système, qui n'est pas en exploitation commerciale, est la société IABG (Industrieanlagen-Betriebsgesellschaft mbH). Le bilan définitif est de 25 morts et 8 blessés. Les victimes seraient des employés de IABG et de RWE plus 2 journalistes américains. Selon les premiers éléments de l'enquête communiqués par IABG, la cause de l'accident serait une erreur humaine.
Malgré la vitesse de collision, le convoi n'a pas déraillé.