La locomotive surnommée Big Boy fut la plus grosse locomotive à vapeur jamais produite. Son véritable nom est série 4000, mais le surnom de " big boy", donné par les gens qui l' ont construite, est resté.
Vers 1940, l' Union Pacific (UP) avait des problèmes avec une portion de ligne, entre Cheyenne et Laramie, dans les montagnes rocheuses. Compte tenu de la forte pente, il fallait souvent atteller plusieurs locomotives comme les K4 en tête des interminables trains de marchandises qui empruntaient cette portion de voie. Elles consommaient beaucoup, et demandaient beaucoup de personnel. Un jour, l' UP décida de mettre en chantier un géant des rails, dont la construction fut réservée à l' ALCO. La Big Boy était née.