La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles sur une route.
Sa connaissance, tant en termes de quantité que de nature, est utile dans divers domaines.
On le mesure en comptant le nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de véhicules pendant une période de temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...). Les unités les plus employées sont le nombre de véhicules par jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) et l'unité de la " 30e heure (L’heure est une unité de mesure du temps. Le mot désigne aussi la grandeur...)". Cette dernière représente le niveau le plus sollicité de la section de la chaussée étudiée dans une journée. La 30e heure est la 30e heure la plus sollicitée en circulation (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles...) pendant une heure pendant la période d'un an. Elle est considérée comme la période de pointe.
Le concepteur (Un concepteur est une personne qui imagine et réalise quelque chose. Ce mot vient du verbe...) de voirie détermine le nombre de voies en fonction du volume (Le volume, en sciences physiques ou mathématiques, est une grandeur qui mesure l'extension...) de circulation. Pour prendre en compte les différents types de véhicules, il utilise souvent l'unité de véhicule particulier (UVP) définie comme suit :
L'ingénierie (L'ingénierie désigne l'ensemble des fonctions allant de la conception et des études à la...) du trafic distingue le débit (Un débit permet de mesurer le flux d'une quantité relative à une unité de temps au travers...) d'une voie (qui varie d'un moment d'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) à l'autre) et la capacité, qui représente le débit maximal (et qui est donc un invariant pour un état de la voirie).
Le débit d'une voie dépend de la vitesse (On distingue :) moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) de circulation car, à allure élevée, les conducteurs augmentent l'intervalle entre véhicules. Il dépend aussi du degré (Le mot degré a plusieurs significations, il est notamment employé dans les domaines...) d'attention des conducteurs. Ainsi, sur les voies rapides urbaines comme le boulevard périphérique de Paris (Le boulevard périphérique de Paris (souvent abrégé en périphérique et...), l'interdistance est plus faible que sur une route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie...) de rase campagne ; mais on ne pourrait pas conserver longtemps le degré de concentration que cela demande. Dans des conditions normales, le débit d'une voie atteint son maximum pour un flux (Le mot flux (du latin fluxus, écoulement) désigne en général un ensemble d'éléments...) de véhicules circulant environ à 50 km/h.
On peut, pour ce qui concerne la capacité, retenir les ordres de grandeur suivant :
Le trafic détermine aussi la constitution de la chaussée. La nature et l'épaisseur de la couche de roulement ( En mécanique, le roulement, et plus précisément le roulement sans glissement, est le...) dépend du volume de circulation tandis que le corps de chaussée est dicté par le nombre de poids lourds.
L'aménagement urbain doit prendre en compte le niveau de bruit généré par les infrastructures routières, ferroviaires ou aériennes. En France, on répartit les infrastructures en cinq classes de bruit qui déterminent les niveaux d'isolation acoustique (L’acoustique est une branche de la physique dont l’objet est l’étude des...) que les bâtiments voisins doivent respecter.
L'élaboration d'un plan de déplacements urbains (En France, les plans de déplacements urbains (PDU) ont été formalisés pour la première fois...) nécessite également une bonne connaissance de la circulation routière (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles...), mais cette donnée (Dans les technologies de l'information, une donnée est une description élémentaire,...) ne suffit pas. Il faut la compléter par des enquêtes origine-destination.