Les voitures Corail sont des voitures à voyageurs de la SNCF mises en service à partir de 1975. Ces voitures se caractérisent par une livrée gris clair et gris sombre dans la bande des baies et portes colorées en orange qui tranchait sur le " vert wagon " des générations précédentes, la généralisation de la climatisation, leurs qualités de confort, de suspension et d'insonorisation, ainsi que de roulement (aptitude aux 160 km/h, voire aux 200 km/h moyennant certains équipements). Leur mise en service massive, plus de 3000 exemplaires, a entraîné un véritable saut de qualité du service voyageurs de la SNCF. Ces voitures sont encore en service en 2005 pour la plupart. Certaines séries ont été modernisées (Corail Téoz pour les trains de jour, Corail Lunéa pour les trains de nuit).
Le nom de baptême " Corail ", qui s'applique aussi aux trains composés de ces voitures, serait la contraction de " confort " et " rail ". Ce nom popularisé par la publicité évoque également la couleur orange vif des portières qui caractérisait la première livrée de ces voitures.
Ces voitures ont été construites principalement par la société Franco-Belge à Raismes (Nord). La société Alstom a également participé au programme en assurant la finition des voitures de seconde classe et des voitures-bar.
Les voitures Corail circulent principalement dans des trains dits de grandes lignes, c'est-à-dire sur des relations à grandes distances, nationales ou interrégionales. Leur domaine s'est progressivement restreint avec le développement des TGV. On les trouve également sur certaines relations TER, notamment pour la ligne Interloire Orléans/Tours/Nantes, la ligne Paris - Orléans - Tours Aqualys, pour la ligne Paris-Compiègne-Saint-Quentin en Picardie et pour la ligne TER 200 en Alsace.
Ces voitures assurent toujours un service de qualité sur les grands axes transversaux, mais leur image commence à dater, souffrant de celle des TGV. La SNCF décide de les moderniser en 1996. Une nouvelle livrée dite Corail plus leur est appliquée, en plus de la refonte de leur intérieur. Le gris clair est remplacé par du gris métallisée souligné d'une bande blanche. Les portes d'accès deviennent vert en seconde classe et rouge en première.
D'autres voitures surnuméraires sont vendues à des conseils régionaux pour être utilisées en TER. Elles adoptent différentes livrées selon les régions.
Cette rénovation est pourtant jugée insuffisante et en 2003 sont dévoilées trois voitures Corail Téoz lors de l'exposition train-capitale.
A ce jour, en 2006, la famille des Corail est presque complète après trente ans de bons services. Elle est la dernière commande de voitures en date, puisque les voitures les plus récentes commandées depuis plus de vingt ans sont exclusivement des automotrices TER et des TGV. Les plus récentes rénovations devraient leur permettre de durer encore entre dix et vingt ans.
Il subsiste cependant un parc en couleurs d'origine utilisé en TER. Il s'agit de voitures en attente de modernisation ou dont l'usage futur n'est pas décidé. Il n'est pas à exclure que des radiations ou des ventes à d'autres réseaux viennent réduire prochainement leur nombre.
Les chemins de fer portugais ont aussi une rame de voitures Corail. Construites en 1985 au Portugal par Sorefame, sur autorisation d'Alsthom avec une structure en acier inox (technologie héritée par Sorefame de Budd Co. et appliquée massivement depuis la fin des années 1950 dans la construction de voitures à voyageurs, locomotives et automotrices). Sauf leur structure, les Corails des CP sont similaires à leurs homologues françaises.
Caractéristiques :