Désert - Définition

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Vallée de la mort (en Californie)
Vallée de la mort (en Californie)
Dunes de gypse de White Sands, Nouveau-Mexique, États-Unis
Dunes de gypse de White Sands, Nouveau-Mexique, États-Unis

Un désert (Le mot désert désigne aujourd’hui une zone stérile ou peu propice à la...) est une zone stérile, ou peu propice à la vie (La vie est le nom donné :), en raison du sol impropre, ou de la faiblesse des précipitations (moins de 200 mm par an). Un paysage (Étymologiquement, le paysage est l'agencement des traits, des caractères, des formes d'un...) désertique se reconnaît à son aspect dénudé. Un désert est situé hors écoumène.

Exemples de déserts de sable (Le sable, ou arène, est une roche sédimentaire meuble, constituée de petites...) et de cailloux :

  • désert du Sahara
  • désert du Sahel
  • désert de Gobi
  • désert de Namib (Le désert de Namib est un désert chaud côtier, situé dans le sud-ouest de la...)
  • désert du Taklamakan
  • désert d'Atacama
  • vallée (Une vallée est une dépression géographique généralement de forme...) de la mort (La mort est l'état définitif d'un organisme biologique qui cesse de vivre (même si...) (Death Valley)

Un désert peut être une zone dépourvue de végétation (La végétation est l'ensemble des plantes (la flore) sauvages ou cultivées qui...), d'animaux et d'êtres humains :

  • Exemple : désert de glace (La glace est de l'eau à l'état solide.) et de neige (La neige est une forme de précipitation, constituée de glace cristallisée et...) = l'Arctique (L’Arctique est la région entourant le pôle nord de la Terre, à l’intérieur et aux...)

Un désert peut être une zone à la végétation rase, éparse :

  • désert du Karakoum
  • désert du Thar

En démographie (La démographie (en grec...), un désert est une région peu densément peuplée. Sa définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la...) varie : au niveau mondial, on estime qu'en dessous de 5 habitants au km², une région est désertique. En France, les cantons peuplés de moins de 20 habitants au km² sont considérés comme déserts.

Déserts marqués par l'aridité

Caractéristiques

L'aridité est le manque d'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) permanent qui affecte une région. Elle ne dépend pas de la température : il existe alors des espaces arides et froids (aux pôles par exemple). On mesure le degré (Le mot degré a plusieurs significations, il est notamment employé dans les domaines...) d'aridité d'une région en fonction de l'indice d'aridité qui mesure la différence entre l'évapotranspiration potentielle (EVP) et la pluviosité.

Tourbillon dans le Désert des Mojaves, Californie
Tourbillon dans le Désert des Mojaves (Le désert des Mojaves ou de Mojave est une grande étendue désertique d'environ...), Californie

De façon générale, les milieux désertiques sont caractérisés par :

  • des précipitations rares et très irrégulières : il arrive souvent qu'il ne pleuve pas pendant des années.
  • les rosées matinales y constituent souvent la seule ressource en eau en surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) pour les espèces vivantes présentes.
  • une évaporation (L'évaporation est un passage progressif de l'état liquide à l'état gazeux. Elle est différente...) plus importante que les précipitations.
  • une forte amplitude (Dans cette simple équation d’onde :) thermique (La thermique est la science qui traite de la production d'énergie, de l'utilisation de...) entre les températures diurnes et nocturnes.
  • un vent (Le vent est le mouvement d’une atmosphère, masse de gaz située à la surface...) constant et souvent fort
  • un sol pauvre et mince.
  • une végétation rare, basse et atrophiée dite xérophyte composée notamment de plantes succulentes ou grasses.
  • une petite faune peu dense, on y retrouve des insectes (Insectes est une revue francophone d'écologie et d'entomologie destinée à un large...), des petits reptiles, des arachnides, des rongeurs et quelques oiseaux nocturnes.
  • de faibles densités humaines.

Typologie et explication

Classement communément admis

La typologie de Monique Mainguet[1] propose :

  • Déserts polaires froids : ces zones (arctique et antarctique) reçoivent en effet peu de précipitations, à cause de la présence de cellules anticycloniques. La glace empêche le développement de la végétation dans le domaine subpolaire désertique. La toundra apparaît dans le domaine subpolaire semi-aride[2]
Un désert hyperaride : Atacama, Chili
Un désert hyperaride : Atacama, Chili
  • Déserts chauds de la zone intertropicale : Sahara, désert d'Arabie, centre de l'Australie (L’Australie (officiellement Commonwealth d’Australie) est un pays de...)... Ils subissent une forte insolation (3250 heures (L'heure est une unité de mesure  :) de soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...) dans le Sahel, des températures très élevées (78°C en plein soleil à Tamanrasset[3]) et une forte évaporation.
  • Déserts chauds côtiers : désert chilo-péruvien, désert d'Atacama, désert de Namib, Basse-Californie, sud-ouest (Le sud-ouest est la direction à mi-chemin entre les points cardinaux sud et ouest. Le...) marocain. Souvent brumeux, ces déserts sont créés par des anticyclones, des courants froid (Le froid est la sensation contraire du chaud, associé aux températures basses.) (courant froid de Bengela pour le Namib) et des upwellings. Ils peuvent être hyperaride (déserts du Pérou et du Chili).
  • Déserts d'abri de la zone tempérée : ces déserts se trouvent à l'abri d'une barrière montagneuse qui bloque les dépressions venues de l'océan (Un océan est souvent défini, en géographie, comme une vaste étendue d'eau...) (Grand Bassin, Désert Mojave aux États-Unis). L'effet de fœhn assèche l'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) lorsqu'il redescend derrière la chaîne (Le mot chaîne peut avoir plusieurs significations :) de montagne (Une montagne est une structure topographique significative en relief positif, située à la...).
  • Déserts continentaux : essentiellement situés en Asie (L'Asie est un des cinq continents ou une partie des supercontinents Eurasie ou Afro-Eurasie de la...) centrale (Désert de Gobi, Tibet, Désert du Karakoum...) à plusieurs milliers de kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...) à l'intérieur des terres. Ils sont caractérisés par une très forte amplitude thermique. Il distingue également plusieurs milieux[4] arides ou semi-arides :
  • milieu saharien
  • milieu aralien
  • milieu péruvien
  • milieu sahélien
  • milieu méditerranéen semi-aride.

Jean Demangeot[5] fait remarquer que ce classement doit tenir compte de la complexité (La complexité est une notion utilisée en philosophie, épistémologie (par...) des facteurs. Il distingue les déserts polygéniques (Asie centrale, Borkou, Sonora...) pour lesquels les causes d'aridité sont multiples, et les désert d'altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau...) (bassin du Tarim très aride, mais montagnes qui l'entourent relativement arrosées).

Classement en fonction de l'aridité

D'une manière plus simple, on considère les déserts selon leur aridité[6] :

  • Les déserts hyperarides qui reçoivent moins de 50 mm de précipitations en moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) par an : on les trouve à certains endroits du Sahara, du désert chilo-péruvien, de Libye, d'Arabie, de Namibie.
  • Les régions arides (déserts) reçoivent moins de 100-150 mm de pluie (La pluie désigne généralement une précipitation d'eau à l'état...) en moyenne annuelle et connaissent au moins deux mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...) avec plus de 30°C (déserts continentaux, d'abri, déserts asiatiques froids et quelques secteurs du désert australien).
  • Les régions semi-arides (centre et ouest (L’ouest est un point cardinal, opposé à l'est. C'est la direction vers laquelle se...) de l'Australie, etc.)
  • L'agriculture pluviale (qui ne nécessite pas d'irrigation) se développe à partir de 300 mm / an.

En général, il est admis qu'un milieu est non aride lorsque l'indice xérothermique[7] est inférieur à 100, semi-aride entre 100 et 290, aride entre 290 et 350, et hyperaride entre 350 et 365.

Le critère de l'évapotranspiration

La FAO retient un autre critère de typologie : l'évapotranspiration potentielle, associée à une formation végétale :

  • zones hyperarides : quelques éphémères, buissons xérophytes dans les oueds
  • zones arides : plantes vivaces et annuelles ; pas d'agriculture pluviale
  • zones semi-arides : couvert végétal (Les classifications scientifiques classiques regroupent sous le terme végétal...) ouvert (steppe, buissons), plantes vivaces, agriculture pluviale possible et élevage extensif.

Liste des déserts

Image satellite du Sahara
Image satellite (Satellite peut faire référence à :) du Sahara
  • Les 8 plus grands déserts :
Désert Superficie (L'aire ou la superficie est une mesure d'une surface. Par métonymie, on désigne souvent...) (km²)
Sahara (Afrique) 9 000 000
Désert de Gobi (Asie) 1 125 000
Désert du Kalahari (Afrique) 580 000
Grand désert de sable (Australie) 414 000
Karakoum (Asie) 350 000
Taklamakan shamo (Asie) 344 000
Désert du Namib (Afrique) 310 000
Thar (Asie) 260 000
  • Autres déserts :
    • Amérique (L’Amérique est un continent séparé, à l'ouest, de l'Asie et...) du Nord :
      • Désert du Colorado
      • Grand Bassin
      • Désert des Mojaves
      • Painted Desert
      • Désert de Sonora
    • Amérique du Sud :
      • Atacama
    • Afrique :
      • Désert du Kalahari
      • Désert de Libye
    • Asie :
      • Désert du Cholistan
      • Néguev
      • Désert de Syrie
      • Dasht-e Kavir, Iran
      • Kavir-e Lut, Iran
      • Kyzyl Kum - Kazakhstan et Ouzbekistan.
      • Désert de Judée
    • Australie :
      • Simpson Desert
      • Sturt's Stony Desert
      • Tanami Desert
      • Grand Désert de Victoria
    • Europe :
      • Désert de Tabernas en Andalousie
      • Desierto de Las Bardenas de Navarra (crée par l'homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...) il y a moins de 100 ans à cause d'une agriculture intensive)

Géologie (La géologie, du grec ancien γη- (gê-, « terre ») et...) et processus morphogéniques

Érosion

Une des plus hautes dunes du monde à Sossusvlei, dans le désert de Namib, Afrique
Une des plus hautes dunes du monde (Le mot monde peut désigner :) à Sossusvlei, dans le désert de Namib, Afrique (D’une superficie de 30 221 532 km2 en incluant les îles,...)

Étant donné la rareté de l'eau et de la végétation en milieu désertique, l'érosion dépend essentiellement de deux processus : l'érosion éolienne (Une éolienne est un dispositif qui utilise la force motrice du vent. Cette force peut être...) et la thermoclastie. L'érosion par la thermoclastie résulte des variations de température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) sur la roche (La roche, du latin populaire rocca, désigne tout matériau constitutif de l'écorce...). Celles-ci peuvent provoquer, sur le long terme, des fissures qui s'agrandissent progressivement et qui finissent par faire éclater la roche. La thermoclastie est d'autant plus efficace que la roche est fragile et que l'amplitude thermique est importante. La gélifraction (action du gel) intervient dans les déserts d'altitude.

L'érosion éolienne attaque les roches du reg (Un reg est un désert de pierres, une surface caillouteuse qui a été...) en enlevant des particules (déflation, abrasion) ou en polissant leur surface (corrasion par vent chargé de sable). Elle est plus efficace lorsque les obstacles sont inexistants et que le vent est puissant, régulier et chargé de poussières ou d'embruns. Le vent fait avancer les dunes (barkhanes, ghourd) qui forment parfois de vastes ensembles appelés " erg ".

Sur Canal IRD (les vidéos (La vidéo regroupe l'ensemble des techniques, technologie, permettant l'enregistrement ainsi que la...) en ligne de l'Institut (Un institut est une organisation permanente créée dans un certain but. C'est...) de Recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) pour le Développement) :La dynamique éolienne. (Décembre 2006,3'01")

Dans les zones arides et semi-arides, le ruissellement peut être un agent efficace d'érosion. Le caracatère violent et épisodique du phénomène érode les montagnes et transporte les matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...) vers les piémonts, les glacis (Un glacis est) (sheet flood en anglais) et plaine (Une plaine est une forme particulière de relief, c'est un espace géographique...) d'épandage. L'eau ruisselle et atteint les talwegs pour former des cours d'eau temporaires, les oueds. Leur lit charrie des débris de tailles diverses (galets, graviers, sables, particules en suspension). Les milieux hyperarides sont marqués par l'absence de tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) cours d'eau (aréité ou aréisme).

Les effets de l'évaporation

Un exemple de playa, Vallée de la Mort,  États-Unis
Un exemple de playa, Vallée de la Mort,  États-Unis
  • chott : en Afrique du Nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.), un chott est une étendue d'eau salée permanente, aux rivages changeants, située dans les régions semi-arides. Les géomorphologues le limitent à la partie tantôt ennoyée tantôt découverte autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) du lac (En limnologie, un lac est une grande étendue d'eau située dans un continent où il...), portant quelque végétation et faisant partie d'une ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) plus étendu qu'ils préfèrent nommer sebkha. Les chotts sont alimentés de façon discontinue lors des rares pluies, et subissent une forte évaporation, qui accumule les sels à la surface des limons, parfois exploitées.
  • sebkha (en Afrique), playa (aux États-Unis), salinas (en Amérique latine)[8] ;

Végétation

Hoggar, Sahara. Un milieu abiotique
Hoggar (Hoggar (en arabe : جبال هقار‎, en...), Sahara. Un milieu abiotique

La densité (La densité ou densité relative d'un corps est le rapport de sa masse volumique à la...) de la végétation dépend de la quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) d'eau disponible, de la force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) du vent et de la nature du sol (salinité, reg, erg...) : seuls les milieux hyperarides rocailleux sont totalement dépourvus de végétation (Atacama, Hoggar, reg du Tanezrouft...). Contrairement à une idée reçus, les végétaux poussent sur les dunes de sables : on trouve des buissons de de créosote (La créosote est le nom donné à plusieurs sortes d'huiles extraites de goudrons de...) et de prosopis (Prosopis est un genre des plantes dicotylédone de la famille des Mimosaceae selon la...) (Prosopis juliflora) dans les dunes de la vallée de la mort. Les plantes, les arbustes et les buissons se concentrent dans les lits des oueds et autour des points d'eau. Les adaptations de la flore (La flore est l'ensemble des espèces végétales présentes dans un espace...) désertique visent principalement à limiter la perte d'eau, mais également à obtenir autant d'eau que l'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...) puisse lui fournir.

Les plantes succulentes, également appelées "plantes grasses" sont adaptées pour survivre dans des milieux arides. Parmi elles se trouvent les agaves, les yuccas, les tubéreuses de la famille des agavaceae (Les Agavacées est une famille de plantes monocotylédones.) et tous originaires du continent (Le mot continent vient du latin continere pour « tenir ensemble », ou continens...) américain. La famille des cactacées provient également d'Amérique : leur aspect s'explique principalement par l'adaptation aux conditions de sécheresse, à l'origine du développement de la fonction de stockage et de la réduction des surfaces d'évaporation. La fonction de stockage s'est traduite par un épaississement de la tige (La tige est chez les plantes, l'axe généralement aérien, qui prolonge la racine et...), et, pour quelques espèces, par le développement de racines tubéreuses (pterocactus tuberosus par exemple). Elle explique aussi l'apparition des côtes ou une disposition des mamelons en spirale (En mathématiques, une spirale est une courbe qui commence en un point central puis s'en...), qui permettent, un peu comme sur un accordéon, la dilatation (La dilatation est l'expansion du volume d'un corps occasionné par son réchauffement,...) et la rétraction du corps de la plante (Les plantes (Plantae Haeckel, 1866) sont des êtres pluricellulaires à la base de la...) au gré des périodes de pluies et de sécheresse, sans déchirure de l'épiderme. La réduction des surfaces d'évaporation s'est traduite par un épaississement de l'épiderme, parfois même recouvert d'une sorte de cire (Chimiquement, la cire est un ester de l'éthylène glycol et de deux acides gras ou un...), une diminution du nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) de stomates (pores permettant la respiration), et surtout, chez beaucoup d'espèces, la disparition des feuilles. Quant aux épines, leur fonction est multiple : protection contre les animaux, mais aussi captation de la rosée, protection de l'épiderme contre les ardeurs du soleil, le vent desséchant ou le froid d'altitude...

Les plantes halophytes supportent des sols imprégnés de sel. Leur adaptation, différente (En mathématiques, la différente est définie en théorie algébrique des...) de celles des plantes xérophytes proprement dites, est liée à leur capacité de stocker de l'eau dans les feuilles, les tige ou les racines.

Les plantes xérophytes se rencontrent dans des environnements très variés, tels que les déserts rocailleux mais aussi la canopée (La canopée est l'étage supérieur de la forêt, en contact direct avec...) des forêts tropicales.

Saguaro, Arizona. Le Sagaro est un cactus qui peut mesurer jusqu'à 15 mètres de haut. On le rencontre dans le sud-ouest des États-Unis et dans le nord du Mexique
Saguaro (Le cactus Saguaro (Carnegiea gigantea) est un grand cactus du genre Carnegiea. Ce genre est...), Arizona. Le Sagaro est un cactus qui peut mesurer jusqu'à 15 mètres de haut. On le rencontre dans le sud-ouest des États-Unis et dans le nord du Mexique
Mécanismes Adaptation Exemple
Limitation de la perte d'eau cuticule céreuse Opuntia
nombre réduit de stomates
sunken stomata Pinus
stomate (Un stomate est un orifice de petite taille présent dans l'épiderme des organes aériens des...) ouvert la nuit Carpobrotus edulis
duvet à la surface Sempervivum arachnoideum
feuilles incurvées Ammophila
Stockage de l'eau feuille (La feuille est l'organe spécialisé dans la photosynthèse chez les végétaux...) succulente Bryophyllum
tige succulente Caulanthus inflatus
tubercule (En botanique, un tubercule est un organe de réserve, généralement souterrain, qui assure la...) charnu Raphionacme
Prise d'eau système racinaire profond Acacia
directement à la nappe phréatique Nerium oleander
système racinaire étendu peu profond
absorption ( En optique, l'absorption se réfère au processus par lequel l'énergie d'un photon est prise par...) de l'humidité (L'humidité est la présence d'eau ou de vapeur d'eau dans l'air ou dans une substance...) de l'air Tillandsia
  • Voir l'article Déserts et broussailles xérophytes

Faune

Le nombre d'espèces animales est relativement peu élevé dans les zones désertiques. Cependant, rares sont les régions sans aucune vie (milieux abiotiques). La faune s'est adaptée aux contraintes climatiques :

  • Pigmentation claire
  • Réserve : la bosse du chameau contient des graisses
  • Régulation (Le terme de régulation renvoie dans son sens concret à une discipline technique, qui se...) de la température du corps : en cas de grande chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent :...), les gangas semblent posséder une plus grande capacité à perdre de la chaleur que les autres oiseaux du désert. Mais cette excellente adaptation à la chaleur a son revers : dès que la température tombe, la thermogenèse doit s’amorcer, sollicitant une dépense énergétique correspondante. Les oryx algazelles peuvent survivre sans eau pendant de longues semaines, leurs reins prévenant la perte d'eau en urine (L'urine est un liquide biologique composé des déchets de l'organisme. L'urine est...), ils peuvent aussi élever la température de leur corps pour éviter de transpirer.
  • Vie nocturne : de nombreux animaux ne sortent que la nuit pour chasser et se nourrir (gerboise, Addax (L'addax (Addax nasomaculatus), ou antilope à nez tacheté est une antilope...), Oryctérope )
  • Abris : grottes, terriers (la terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...) est un excellent isolant (Un isolant est un matériau qui permet d'empêcher les échanges d'énergie entre deux systèmes....) thermique). Les Addax dorment le jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) dans des cuvettes qu'ils creusent eux-mêmes dans le sable, à l'ombre (Une ombre est une zone sombre créée par l'interposition d'un objet opaque (ou seulement...).
  • Léthargie : estivation (Souslik jaune)

Liste d'animaux vivant dans le désert :

  • Gerbille (Les Gerbilles, nom latin Gerbillinae Gray, 1825, forment une sous-famille de petits rongeurs de la...)
  • Chinchilla (Le terme Chinchilla (Chinchilla) désigne un genre de mammifères qui regroupe des petits...) (hautes Andes)
  • Chameau
  • Psammomys(rat de sable, rongeur)
  • Ganga (oiseau)
  • Oryx
  • Gazelle (Les gazelles (genre Gazella) sont des mammifères, de la famille des bovidés, de la...) Dorcade (Sahara)
  • Gazella leptoceros
  • Zorille du Sahara
  • Chacal (Chacal est le nom vernaculaire de plusieurs espèces de petite ou moyenne taille de la famille...) / Coyote (Le coyote (Canis latrans, signifiant chien qui aboie) est une espèce de la famille des...) / Dingo
  • Potoroidae (rat-kangourou)
  • l'antilope pallas (Antilope cervicapra), la chinkara ou gazelle d'Arabie (Gazella bennettii), le lynx (Le genre Lynx de la famille des félins (Felidae) et de la sous-famille des félinés...) caracal (Le caracal (Caracal caracal), ou lynx du désert ou lynx de Perse, est un félin d'Afrique...) (Felis caracal) et le renard (Renard est un terme ambigu qui désigne le plus souvent en français certains canidés...) du désert (Vulpes bengalensis) vivent dans le désert du Thar.

Occupation et exploitation par les Hommes

Depuis la Préhistoire, les Hommes ont toujours occupé et parcouru tous les déserts arides, malgré les fortes contraintes naturelles. Traditionnellement, deux modes de vie, souvent concurrents, sont présents dans les sociétés humaines des déserts : les nomades et les cultivateurs. Depuis deux siècles, la modernisation et l'exploitation des gisements miniers à des fins industrielles ont transformé certaines régions désertiques et fait émerger de nouveaux défis. Néanmoins, le désert reste l'un des derniers milieux vraiment naturels.

Modes de vie traditionnel

Un Touareg
Un Touareg
Fogarra
Fogarra
  • Nomadisme : les groupes humains se déplacent pour chercher les points d'eau nécessaires à la survie des troupeaux. L'élevage faisait vivre plusieurs clans de bédouins en Asie ou de touaregs en Afrique. Aujourd'hui, ce mode de vie est menacé de disparaître à cause de la motorisation et de l'affirmation des frontières.
    • Bindibus (Australie)
    • Bochimans (Kalahari)
  • Cultures : depuis l'Antiquité, l'irrigation (L’irrigation est l'opération consistant à apporter artificiellement de l’eau à des...) permet de mettre en valeur des régions désertiques ou semi-désertiques dans les oasis :
    • Le puits permet de ramener l'eau des nappes phréatiques à la surface. Le problème est que cette eau d'origine fossile (Un fossile (dérivé du substantif du verbe latin fodere : fossile, littéralement...) n'est souvent pas renouvelable à court terme dans les déserts.
    • Le Qanat (Un qanat (en persan : ???) est un système d'irrigation souterrain permettant de récolter les...) en Asie, la foggara en Afrique, est un système d'irrigation souterrain permettant de récolter les eaux d'infiltration.
    • Noria : pour capter l'eau des fleuves en milieu désertique (Nil, Tigre (Le tigre (Panthera tigris) est un mammifère carnivore de la famille des félidés...), Euphrate).


Grandes civilisations du désert

  • Égypte antique (voir aussi : désert du Thébaïde),
  • Nabatéens
  • Méroé
  • Anasazi

Les grandes routes historiques

  • Route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie...) de la soie : réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) de routes commerciales entre l'Asie et l'Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) allant de Chang'an (actuelle Xian) en Chine jusqu'à Antioche, en Syrie. Elle doit son nom à la plus précieuse marchandise (Une marchandise est un produit de l'activité humaine, direct ou indirect, essentiellement...) qui y transitait : la soie (De la soie (fibre textile d'origine animale) est produite par de nombreux insectes, araignées...), dont seuls les Chinois connaissaient le secret de fabrication. Dès l'Antiquité, de nombreux autres produits voyageaient sur les mêmes routes : pierres et métaux précieux, étoffes de laine ou de lin, ambre (L’ambre est une oléorésine fossile sécrétée par des conifères,...), ivoire, laque, épices, verre (Le verre, dans le langage courant, désigne un matériau ou un alliage dur, fragile...), corail (Le corail est un animal de l'embranchement des Cnidaires, vivant généralement en colonies...), etc. Ces routes, parcourues par des caravanes, contournaient par le nord ou le sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) le désert du Taklamakan. Ces deux branches possédaient différentes variantes, mais toutes ces pistes reliaient entre elles des oasis (Une oasis (du grec ancien), en géographie, désigne une zone de végétation...) situés à la périphérie (Le mot périphérie vient du grec peripheria qui signifie circonférence. Plus...) du désert et au pied des hautes montagnes des Tian Shan ou des Kunlun. La longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) du parcours, les multiples dangers encourus par les voyageurs (Les Voyageurs est un épisode de la série télévisée Stargate Atlantis....) sur ces pistes soumises aux attaques des brigands et à l'extrême rigueur du climat (Le climat correspond à la distribution statistique des conditions atmosphériques dans une...) (torride en été et glacial en hiver), rendaient très chers les produits qui transitaient ainsi entre le bassin méditerranéen et l'Extrême-Orient (L'Extrême-Orient désigne la partie orientale de l'Asie. Il comprend :). Ce fut une des raisons qui incita les Européens à rechercher une route maritime vers les pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) d'Orient (L'orient correspond au point cardinal est, et s'oppose à l'occident (l'ouest).). La Route de la soie fut progressivement abandonnée au XVe siècle.
  • Pistes transsahariennes (Afrique) : les pistes caravanières, aménagées à partir du IXe siècle, passaient par les oasis du Sahara : les déplacements étaient dangereux et pénibles à cause des contraintes climatiques et des distances. Les grands convois transportaient des esclaves depuis l’époque romaine mais aussi toutes sortes de produits qui servaient au troc.

Mise en valeur moderne du désert

L'extension des périmètres cultivés dans le désert dépend des techniques d'irrigation. Aujourd'hui, le pompage (Le pompage est un phénomène aérodynamique qui intervient dans un compresseur. Il...) de l'eau nécessite des appareils électriques. Il pose donc le problème de l'approvisionnement en énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) des régions désertiques. Le détournement du Colorado a permis la naissance de l'Imperial Valley en Californie. Le barrage (Un barrage est un ouvrage d'art construit en travers d'un cours d'eau et destiné à...) d'Assouan en Égypte, achevé en 1970, permet d'irriguer 700 000 hectares de terres.

Le sous-sol des déserts offre souvent des richesses :

  • Des hydrocarbures (Déserts du Sahara, de l'Arabie Saoudite, Désert du Karakoum)
  • Des minerais : uranium (L'uranium est un élément chimique de symbole U et de numéro atomique 92. C'est un...) (Australie), fer (Le fer est un élément chimique, de symbole Fe et de numéro atomique 26. C'est le...) (Sahara, Atacama), or, argent (L’argent ou argent métal est un élément chimique de symbole Ag — du...) (Mexique), cuivre (Le cuivre est un élément chimique de symbole Cu et de numéro atomique 29. Le cuivre...) (Nevada, Atacama), diamants (Kalahari)
  • Des minéraux : nitrate (Les nitrates (autrefois nommés nitre, souvent synonyme de salpêtre) sont les sels de...), phosphate (Un phosphate, en chimie inorganique, est un sel d'acide phosphorique résultant de l'attaque...) (Maroc), borax (Le borax (Na2B4O7•10H2O), de l'arabe bawraq ou du persan boûraq (blanc - brillant), est...) (Californie), sel (Salt Lake, Sahara, ...), gypse (Le gypse est une espèce minérale composée de sulfate hydraté de calcium de...).

Les conditions géographiques et climatiques du désert permettent :

  • l'exploitation de l'énergie solaire (L'énergie solaire est l'énergie que dispense le soleil par son rayonnement, directement ou de...) et éolienne
Very Large Array en configuration D
Very Large Array en configuration D
  • l'installation d'observatoires astronomiques : Very Large Array, au Nouveau-Mexique, Atacama Pathfinder EXperiment
  • les essais d'engins destinés à l'exploration (L'exploration est le fait de chercher avec l'intention de découvrir quelque chose d'inconnu.) de la planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...) Mars
  • les essais nucléaires : américains (Projet Manhattan (Manhattan est l'une des cinq circonscriptions (borough) de la ville de New York (les quatre autres...) dans le désert du Nouveau-Mexique), français (Algérie), chinois (dans le Xinjiang, site de Lop Nor, depuis 1961).

Le désir de dépaysement et d'aventure des sociétés développées entraîne le développement de l'offre touristique en milieu désertique. La ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) de Las Vegas s'est développée (En géométrie, la développée d'une courbe plane est le lieu de ses centres de...) rapidement dans un milieu désertique, grâce aux eaux du Colorado.

Désertification (La désertification est un phénomène naturel ou non qui a pour origine des variations...)

  • Dans le passé (Le passé est d'abord un concept lié au temps : il est constitué de l'ensemble...), le Sahara n'était pas un désert avant le IVe millénaire (Un millénaire est une période de mille années, c'est-à-dire de dix siècles.).
  • Des exemples historiques : le désert du Thar en Inde est devenue désertique peut-être entre 2000 av. J.-C. et le 1500 av. J.-C. À cette époque le fleuve (En hydrographie francophone, un fleuve est un cours d'eau qui se jette dans la mer ou dans...) Ghaggar cesse d'être un cours d'eau.

Écrivains et voyageurs du désert

Depuis longtemps, les déserts, en premier lieu le Sahara, a attiré les hommes, en particulier les occidentaux. Certains pour l'explorer, le cartographier, le découvrir. D'autres aussi pour s'y retrouver face à eux-même, dans une quête philosophique.

  • Théodore Monod (Théodore André Monod, né le 9 avril 1902 à Rouen et mort le...)
  • Arthur Rimbaud
  • Wilfred Thesiger
  • Annemarie Schwarzenbach
  • René Caillié
  • Bernard Ollivier
  • Isabelle Eberhardt
  • Zacharias Zoubir
  • Cizia Zykë

Désert protestant

Le "Désert" est également un terme employé par les Protestants pour signifier l’ensemble des lieux cachés (grottes, ravins, forêts,...) où les protestants réformés français allaient célébrer leur culte dans la clandestinité pendant plus d’un siècle (Un siècle est maintenant une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, i, qui...) d’intolérance et de persécutions à la suite de la Révocation de l’édit de Nantes en 1685 par Louis XIV. Cependant, pour eux, ce mot de "Désert" ne désignait pas simplement la réalité physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) du rejet qu'ils subissaient : il était imprégné de réminiscences bibliques ; quarante années durant, les Hébreux de l'Exode avaient erré dans le désert, lieu de tribulations, de tentations et de désespoirs, mais aussi lieu où s'était fait entendre la Parole (La parole, c'est du langage incarné. Autrement dit c'est l'acte d'un sujet. Si le langage renvoie...) de l'Eternel.

Cette page d’histoire concerne toute la France mais a marqué particulièrement les Cévennes, le Gard tout entier, une partie du Languedoc et du Vivarais, où, dès le début du XVIème siècle, le protestantisme s'est largement implanté.

En 1910, Frank Puaux et Edmond Hugues ont créé le "Musée du Désert" qui est établi dans la maison (Une maison est un bâtiment de taille moyenne destiné à l'habitation d'une famille,...) natale du Chef Camisard Pierre Laporte surnommé Rolland. Situé au cœur des basses Cévennes, au Mas Soubeyran, dans un hameau (Un hameau (ou un écart) est un groupe d'habitations en milieu rural, généralement...) de la commune de Mialet à côté d'Anduze, il retrace cette longue page de l’Histoire protestante qui a fortement marquée la région : cette période du "Désert". Il veut aussi être témoin de l’identité protestante qui se révèle au travers de cette histoire.

Bibliographie

  • Bruno Doucey, Alain Morel, Catherine Boudier, Gilbert Conan, Charlotte de Montigny, Le livre des déserts : Itinéraires scientifiques, littéraires et spirituels, Robert Laffont, 2006, Collection : Bouquins, ISBN 2221099664
  • Michaël Martin, Michael Asher (Préface), Les plus beaux déserts de la terre, Editions du Chêne (Le chêne est le nom vernaculaire de nombreuses espèces d'arbres et d'arbustes appartenant...), 2004, ISBN 2842775767
  • Collectif, Les Déserts du monde par GEO, Solar, 2002, ISBN 2263033246
  • Théodore Monod, Déserts, Agep, 2005, ASIN 2902634412
  • Jacques Verdiel, Les Déserts, Amalthee, 2005, ASIN 2350270238
  • Jean-Loïc Le Quellec, Guy Barthèlemy, L'ABCdaire des déserts, Flammarion, 1999, ISBN 2080124706
  • Huguette Genest, Francis Pelter, Vie dans les déserts, dans Encyclopædia Universalis, 2002, corpus 7, pages 177-183.
  • Jean Demangeot, Les milieux naturels désertiques, Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...), Centre de documentation universitaire, 1973.
  • Monique Mainguet, L'Homme et la sécheresse, Paris, Masson géographie (La géographie (du grec ancien γεωγραφία...), 1995.
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