Triga - Définition
TRIGA est une catégorie de petit réacteur nucléaire, conçue et réalisée par la compagnie américaine General Atomics. TRIGA est l’acronyme anglais pour Training, Research, Isotopes, General Atomics, ce qui signifie " Formation, Recherche, Isotopes, Nucléaire Général ".
Les réacteurs TRIGA peuvent être construits et employés hors d’une chambre d’isolation nucléaire. Par conséquent, ces réacteurs sont employés principalement par des organismes scientifiques et universitaires pour des activités telles que l’enseignement, la recherche privée à but commercial ou la production d’isotopes.
Le combustible employé par ce type de réacteur est à base d’hydrure d’uranium-zirconium (UZrH). Les réacteurs sont renommés pour leur sûreté, car le combustible nucléaire règle automatiquement la puissance, et peut arrêter le réacteur, si nécessaire.
Le prototype du réacteur TRIGA (TRIGA Mark I) fut construit le 3 mai 1958 à San Diego, États-Unis. Ce réacteur fut fermé en 1997. Le site a ensuite été déclaré site nucléaire historique par l’Association Nucléaire Américaine (American Nuclear Society).
Différent prototypes (Mark II, Mark III) et différentes conceptions du réacteur ont été produites par la suite.
Actuellement, il existe 35 réacteurs TRIGA aux États-Unis. Dans le cadre de la politique d’Atoms for Peace (le Nucléaire pour la Paix) du président américain Dwight D. Eisenhower en 1953, qui avait comme but de faciliter l’accès a l’énergie nucléaire pour les pays en voie de développement, il existe aujourd’hui 35 réacteurs en dehors des États-Unis. Par conséquent, il existe des réacteurs TRIGA en Italie, au Japon, en République démocratique du Congo (Réacteur nucléaire de Kinshasa), au Brésil, au Viêt Nam, en Iran et au Mexique.
De nouvelles installations sont en cours au Maroc, en Thaïlande et en Roumanie.
Le principaux concurrents de General Atomics dans la production de réacteur nucléaire pour la recherche sont Framatome (France) et Siemens (Allemagne).