Dans le mode direct ou Cut-Through, un commutateur peut commencer l'envoi d'un paquet sur un port de sortie dès le début de la réception du paquet sur un de ses ports d'entrées.
Ce mode évite les délais de commutation et n'a pas besoin de mettre le paquet complet en mémoire. Par contre il ne permet pas l'analyse complète du paquet avant retransmission et ne peut donc pas garantir l'intégrité ni l'arrivée complète du paquet.