Une circulade désigne des villages du Languedoc qui sont bâtis en cercle autour d'une église ou d'un château fort central. Ces villages datent du Moyen Âge. Un village circulaire n'est donc pas une bastide. Ce concept a été proposé par Krzysztof Pawlowski, un architecte d'origine polonaise, s'intéressant au patrimoine de l'UNESCO, en 1992, dans son ouvrage " Circulades languedociennes de l'an mille ".
Le mot circulade est également utilisé par l'association des villages circulaires. Le dictionnaire Larousse étudie l'entrée de ce mot dans son dictionnaire.
Selon Krzysztof Pawlowski[1], un village circulaire est un village médiéval dont le cercle est à la base de tout ou partie de l'organisation du système parcellaire. L'élément essentiel du système baptisé "circulade" serait la succession d'anneaux disposés régulièrement autour du noyau central sous la forme de rubans de maisons mitoyennes. Jusqu'ici, les villes fondées sur le schéma rectangulaire, les bastides étaient considérées comme les premières manifestations de la création urbaine au Moyen Âge. Or, pour Krzistof Pawlowsky, l'avantage du Languedoc vient du fait que le modèle circulaire se serait formé sur ce territoire deux siècles avant les bastides et aurait ainsi marqué la naissance de l'urbanisme européen.
Ce phénomène remonterait donc à l'an mille, son apogée se situant entre 1080 et 1130, et ses origines pourraient être liées au symbolisme chrétien, aux impératifs de défense ainsi qu'une technique d'arpentage.
De nombreux chercheurs critiquent la thèse de Krzysztof Pawlowski[2]. Ils lui reprochent un manque de rigueur scientifique dans sa démarche qui selon eux, sert à la collectivité régionale du Languedoc-Roussillon, à l'instar des bastides ou des châteaux dits "cathares", d'instrument de promotion touristique de la région et de fédéralisateur de l'identité régionale.