Feuille - Définition

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Feuillage d'automne et Lierre
Feuillage d'automne et Lierre

La feuille est l'organe spécialisé dans la photosynthèse chez les végétaux supérieurs (spermaphytes, ptéridophytes et bryophytes). Elle est insérée sur les tiges des plantes au niveau des nœuds. À l'aisselle de la feuille (La feuille est l'organe spécialisé dans la photosynthèse chez les végétaux...) se trouve un bourgeon (Bourgeon peut faire référence à :) axillaire.

Pour accomplir son rôle, une feuille est généralement formée d'une lame plate et fine, le limbe, qui lui permet d'exposer à la lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) un maximum de surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...). C'est le parenchyme palissadique, un type particulier de tissus de la feuille, qui va effectuer la photosynthèse (La photosynthèse (grec φῶς phōs, lumière et...), grâce à ses cellules contenant les chloroplastes et donner à la feuille sa couleur (La couleur est la perception subjective qu'a l'œil d'une ou plusieurs fréquences d'ondes...) verte. C'est aussi le siège de la respiration (Dans le langage courant, la respiration désigne à la fois les échanges gazeux (rejet...) et de la transpiration. Les feuilles peuvent se spécialiser, notamment pour stocker des éléments nutritifs et de l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...).

La feuille présente une grande variété de forme, de taille, de teinte, de texture ou encore d'ornementation dans le règne végétal (Les classifications scientifiques classiques regroupent sous le terme végétal...). Ces particularités de la feuille sont souvent caractéristiques d'une végétale, ou au moins d'un genre.

Description

La figure 1 montre les différentes parties de la feuille :

  • un limbe plan (a) parcouru de nervures (b),
  • avec souvent un pétiole (c) qui rattache la feuille à la tige (La tige est chez les plantes, l'axe généralement aérien, qui prolonge la racine et...),
  • parfois élargi en gaine (d). Celle-ci peut embrasser la tige comme chez les graminées. Le pétiole peut être absent, la feuille est alors dite sessile. Il peut parfois être ailé, ou muni à sa base de stipules plus ou moins développés.

À la différence du reste de l'appareil végétatif de la plante (Les plantes (Plantae Haeckel, 1866) sont des êtres pluricellulaires à la base de la...) (racine et tige), la feuille présente en général une symétrie (De manière générale le terme symétrie renvoie à l'existence, dans une...) bilatérale et non axiale.


Critères de description

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Article détaillé : forme foliaire (terminologie)

Quatre critères permettent de décrire la feuille :

La composition de la feuille

La feuille est dite simple si le limbe est entier, ou composée s'il est découpé en plusieurs petites feuilles ou folioles. Selon la disposition des folioles sur l'axe principal de la feuille ou rachis, ont dit que la feuille est :

  • pennée, si les folioles sont disposées comme les barbes d'une plume ;
    • imparipennée si leur nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) est impair (il y a une foliole (Une foliole, du latin foliolum, « petite feuille », désigne une des parties du limbe...) terminale) ;
    • paripennée dans le cas contraire ;
  • trifoliolée s'il y a trois folioles (trèfle) ;
  • palmée ou digitée si elles sont disposées comme les doigts de la main (La main est l’organe préhensile effecteur situé à...) (mais les palmes, feuilles du palmier, qui sont en fait des feuilles entières, mais déchirées, ont parfois une forme pennée(dattier)en forme de plume (Une plume est, chez les oiseaux, une production tégumentaire complexe constituée de...), ou encore Costapalmée (Sabal Palmetto) si la structure est intermédiaire entre les 2 autres formes ( soit l'aspect général d'un éventail mais avec un axe central assez marqué);
  • pédalée si chaque foliole est insérée sur la foliole voisine (hellébore) ;
  • La feuille peut être doublement composée ;
    • bipennée si les folioles sont composées de foliolules ;
    • tripennée si les folioles sont elles-mêmes composées.

La division (La division est une loi de composition qui à deux nombres associe le produit du premier par...) du limbe

Le limbe peut être uni (comme fig. 1,2) découpé (fig. 4). Dans ce dernier cas (fig.4), on peut préciser si la feuille est :

  • lobée (a), lorsque les lobes sont peu profonds et atteignent environ 1/8 de la largeur (La largeur d’un objet représente sa dimension perpendiculaire à sa longueur, soit...) de la feuille, pennatilobée (b), lorsque les lobes sont disposés en peigne, palmatilobée lorsque les lobes ont une disposition palmée.
  • pennatifide ou palmatifide lorsque les divisions atteignent 1/4 de la largeur de la feuille et en tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) cas moins de la moitié de celle-ci ;
  • pennatipartite (c), ou palmatipartite lorsque les découpures dépassent le milieu de la feuille ;
  • pennatiséquée (synonyme de composé pennée) ou palmatiséquée (composée palmée) si les divisions atteignent le rachis ;
  • laciniée si le limbe est divisé en lanières étroites (plantes aquatiques).

Le bord du limbe

Le bord du limbe (fig.3) peut être uni, ondulé, sinué, scié (a), serrulé (finement scié), denté (b) ou crénelé (c).

La forme de la feuille

La forme de la feuille (fig. 2) : en cœur (a), ovale (b) ou lancéolée, ou palmée, en forme de paume (La paume de la main désigne l'intérieur de la main, c'est-à-dire la partie qui n'est...). les formes sont très diversifiées : falciforme (en forme de faux), auriculée (avec des oreillettes à la base du limbe : laiteron), sagittée (en forme de flèche), peltée (lorsque le pétiole s'insère au milieu du limbe : capucine), décurrente lorsque le limbe se prolonge sur la tige par des ailes, perfoliée quand les oreillettes se soudent donnant l'impression que la tige traverse (Une traverse est un élément fondamental de la voie ferrée. C'est une pièce posée en travers de...) le limbe, connée quand deux feuilles opposées sont soudées par le limbe (chèvrefeuille)...

Disposition sur la tige

Exemple de feuilles opposées chez le lamier pourpre
Exemple de feuilles opposées chez le lamier (Lamium est un genre de plantes herbacées, les lamiers, de la famille des Lamiaceae.) pourpre

En outre, la distribution des feuilles sur la tige est aussi un caractère très variable (En mathématiques et en logique, une variable est représentée par un symbole. Elle...), dont l'étude est la phyllotaxie (On appelle phyllotaxie l’ordre dans lequel sont implantés les feuilles ou les rameaux...). On peut dire des feuilles qu'elles sont :

  • alternes, c'est-à-dire isolées et disposées alternativement de part et d'autre de la tige ;
  • opposées, lorsqu'elles sont disposées par deux, au même niveau, l'un en face de l'autre sur une tige ou un rameau.;
  • verticillées, si elles sont réunies, par trois ou plus, en cercle (Un cercle est une courbe plane fermée constituée des points situés à égale...) autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) de la tige, en étages successifs.

Polymorphisme foliaire

La forme des feuilles peut varier sur une même plante. C'est le cas chez le Lierre grimpant (Le lierre rampant ou grimpant ou « lierre commun » est une liane à...) où les feuilles de rameaux fertiles sont différentes des feuilles des rameaux stériles (polymorphisme vrai).

Le polymorphisme peut aussi résulter de l'influence du milieu : chez la Sagittaire à feuilles en flèche les feuilles immergées sont rubanées, les feuilles nageantes sont cordiformes, les feuilles aériennes sagittées.

Les cotylédons et les feuilles juvéniles qui leur succèdent immédiatement peuvent également être différentes de celles de l'âge adulte.

Spécialisations de la feuille

Les feuilles assurent généralement la fonction chlorophyllienne, mais celle-ci est assurée aussi, au moins partiellement, par la tige qui est généralement verte, et dont le parenchyme comporte des chloroplastes. Un bon exemple est le Genêt à balais (Le genêt à balais (Cytisus scoparius) est une espèce d'arbuste à feuillage...), chez qui toute la tige est dite photosynthétique.

  • chez les plantes épineuses, les feuilles sont souvent transformées en épines, issues de la modification des folioles, ou des stipules, ou simplement des poils. Comme les plantes xérophiles, il s'agit d'un mécanisme de défense contre la sécheresse, ou bien de défense contre le broutage des animaux herbivores.
  • chez les plantes carnivores, elles prennent des formes très spécialisées, en urne chez les Nepenthes, en piège chez les Dionées qui ont un limbe en deux parties munies d'aiguillons et capables de se replier l'une sur l'autre pour emprisonner des insectes (Insectes est une revue francophone d'écologie et d'entomologie destinée à un large...).
  • chez les plantes grasses ou succulentes, les feuilles sont souvent transformées en organe (Un organe est un ensemble de tissus concourant à la réalisation d'une fonction...) de réserve.
  • chez les plantes grimpantes, les feuilles ou les folioles se transforment en vrilles leur permettant de s'accrocher à leur support. Parfois c'est le pétiole qui remplit cette fonction (Clématite).
  • chez les plantes aquatiques, les feuilles peuvent se transformer en flotteurs (Jacinthe d'eau).
  • chez les plantes xérophiles (adaptées à la sécheresse), les feuilles peuvent se réduire en écailles ou aiguilles (Conifères). La plante diminue sa surface foliaire afin de limiter l'évapotranspiration. Ainsi le chêne vert (Le chêne vert (Quercus ilex) aussi appelé yeuse (mot tiré de l'occitan euse) ou...) peut avoir plusieurs formes de feuilles : en milieu favorable, où l'humidité (L'humidité est la présence d'eau ou de vapeur d'eau dans l'air ou dans une substance...) de l'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) n'est pas limitante, il aura des feuilles à limbe presque ovale, tandis qu'en milieu sec, les feuilles seront pour la plupart dentées.

Anatomie (L'anatomie (provenant du nom grec ἀνατομία...)

Le pétiole

Article détaillé : Pétiole

Un pétiole (du latin petiolus : petit pied) désigne le pédoncule (En botanique, on appelle pédoncule la tige, parfois appelée queue, qui porte les fleurs, puis,...) d'une feuille, reliant le limbe à la tige. Le pétiole a la structure interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la...) d'une tige.

Lorsque qu'il est élargi jusqu'à remplacer la feuille dans sa fonction, on parle de phyllode (En botanique, un phyllode est un pétiole qui, par suite de l'avortement du limbe foliaire,...). Une feuille sans pétiole, ou à pétiole très court, est dite sessile.

Quelques pétioles aux fonctions spécifiques à une plante :

  • La sensitive (Le Mimosa pudica ou sensitive est une plante rampante de 10 à 40 cm de haut (pouvant atteindre...). Il permet le mouvement des feuilles.
  • La châtaigne d'eau. Il permet la flottaison de la plante.

Le limbe

Schéma d'une coupe transversale dans le limbe d'un dicotylédone.
Schéma d'une coupe transversale dans le limbe d'un dicotylédone.

Article détaillé : Limbe foliaire

Le limbe d'une feuille est constitué des tissus suivants :

  • l'épiderme protecteur qui recouvre la surface supérieure et inférieure ; il est constitué généralement par une assise unique de cellules qui ne comportent généralement pas de chloroplastes, parfois couverte par une couche protectrice externe, la cuticule. Certaines cellules de l'épiderme peuvent se transformer en poils.

Sur l'épiderme inférieur on trouve les stomates. Ce sont des sortes de pores, formé par deux cellules en forme de reins, qui laissent entre elles une ouverture variable, l'ostiole.,

  • le mésophylle ou parenchyme foliaire, qui comporte deux couches :
    • sous l'épiderme supérieur, un parenchyme palissadique, tissu formé de plusieurs rangées de cellules allongées perpendiculairement à la surface du limbe et serrées entres elles, sans lacunes.
    • entre celui-ci et l'épiderme inférieur un parenchyme lacuneux, à cellules plus grandes ménageant entre elles un réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des...) de lacunes, qui communique avec les stomates, et assure les échanges gazeux avec l'extérieur.

L'épiderme

L'épiderme est la couche de cellules externes des feuilles. Cette couche est généralement transparente (ces cellules n'ont pas de chloroplastes) et couverte par une cuticule d'aspect cireux permettant de limiter les pertes en eau lors de trop fortes chaleurs. Chez les végétaux des climats secs cette cuticule est donc plus épaisse. La cuticule est parfois plus fine sur l'épiderme inférieur que sur l'épiderme supérieur.

L'épiderme inférieur est couvert de pores appelés stomates. Ceux-ci permettent à l'oxygène (L’oxygène est un élément chimique de la famille des chalcogènes, de...) et au dioxyde de carbone (Le dioxyde de carbone, communément appelé gaz carbonique ou anhydride carbonique, est un...) de rentrer et sortir des feuilles. La vapeur () d'eau est aussi évacuée par les stomates au cours de la transpiration. Pour conserver de l'eau, les stomates peuvent se fermer pendant la nuit.

Des poils recouvrent l'épiderme de nombreuses espèces de plantes.

Le mésophylle

La plus grande partie de l'intérieur d'une feuille, c'est-à-dire entre l'épiderme inférieur et supérieur, est composé d'un parenchyme appelé mésophylle. Ce tissu joue (La joue est la partie du visage qui recouvre la cavité buccale, fermée par les...) un rôle très important dans la photosynthèse. Le mésophylle est composé de deux parties :

  • vers la face supérieure : le parenchyme pallissadique composé de cellules verticales, allongées et serrées ; les cellules qui le constituent sont riches en chloroplastes, c'est dans ce parenchyme que se déroule la photosynthèse.
  • vers la face inférieure : le parenchyme lacuneux (ou spongieux). Les cellules ont une forme plus arrondie et sont moins serrées. Les lacunes entre les cellules servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) à stocker les gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...) échangés entre la feuille et l'atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :).

Les nervures

Feuille à nervation pennée
Feuille à nervation pennée

Les nervures d'une feuille sont les prolongements du pétiole dans le limbe foliaire. On distingue la nervure principale et les nervures secondaires partant de la première. C'est au niveau des nervures, se détachant par leur relief (Le relief est la différence de hauteur entre deux points. Néanmoins, ce mot est souvent employé...) bombé du reste du limbe, que se situent l'essentiel des tissus conducteurs (xylème et phloème) de sève (En botanique et en physiologie végétale, la sève est le milieu liquide qui circule...), organisés en faisceaux.

La disposition des nervures (ou nervation) varie selon les espèces ou les familles. On peut distinguer trois grands types de nervation :

  • les feuilles à nervation pennée (penninerves), dans laquelle une nervure principale, prolongeant le pétiole, partage le limbe en deux parties sensiblement identiques selon l'axe de symétrie et à partir de laquelle les nervures secondaires se détachent selon une disposition alterne (Les organes d'une plante sont dits alternes lorsqu'ils sont insérés isolément et...) ou opposée.
  • les feuilles à nervation palmée (palmatinerves) où plusieurs nervures, en nombre impair, se détachent du pétiole au point (Graphie) de contact avec le limbe (exemple : la feuille de vigne).
  • les feuilles à nervation parallèle (parallélinerves), dont les nervures sont parallèles, sans anastomoses entre elles. C'est le cas de la plupart des graminées (Poaceae), dont les feuilles sont généralement sans pétiole.
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