Le Bourne shell ou sh, était le shell par défaut de la version 7 d'Unix, il remplaçait le Thompson shell dont le fichier exécutable avait le même nom : sh. Le Bourne shell a été programmé par Stephen Bourne (d'où le nom) des AT&T Bell Laboratories et a fait son apparition pour la première fois en 1977 sur la version 7 d'Unix qui était distribuée aux universités et académies. Il est resté depuis cette époque le shell par défaut pour les comptes Unix. Le fichier exécutable du Bourne shell ou de tout autre shell compatible se trouve dans à l'emplacement /bin/sh sur la plupart des système Unix et est toujours le shell par défaut du compte root sur de nombreuses implémentations d'Unix.
Avec son système de tubes connectant la sortie d'une commande à l'entrée d'une autre, il permet d'écrire des scripts complexes à partir de commandes simples. Une version améliorée de ce shell est le Bourne-Again shell.