La notion topologique de connexité par arcs est un raffinement de la notion de connexité. Un espace topologique est dit connexe par arcs si deux points quelconques peuvent toujours être reliés par un chemin. En fait, la connexité est la notion fondamentale. Mais la connexité par arcs est plus intuitive, et se trouve être très souvent la meilleure façon de prouver la connexité.
Avant de définir la connexité par arcs il faut définir ce qu'on appelle " relier par un chemin ". Selon le cadre où l'on se trouve on peut considérer des chemins particuliers.
Si est un espace topologique et si et sont deux points de , on appelle chemin d'origine et d'extrémité toute application continue telle que et .
On dit que et sont reliés si et seulement s’il existe un chemin d'origine et d'extrémité .
Propriété : La relation " est relié à " est une relation d'équivalence :
Dans le cas où l'espace ambiant est un espace vectoriel normé, on peut préciser la nature des chemins qui relient les points.
Ces différents types de chemins vont permettre de définir différents types de connexité par arcs selon les cas.
Un espace topologique est dit connexe par arcs si et seulement si tout couple de points de est relié par un chemin.
Une partie de est dite connexe par arcs si et seulement tout couple de points de sont relié par un chemin restant dans .
Une partie d'un espace vectoriel normé est dite connexe par arcs polygonaux (resp. par arcs ) si deux points quelconques de peuvent être reliés par un chemin polygonal (resp. de classe ).
La connexité par arcs rectilignes correspond à la convexité.