La Psychrométrie est un terme employé pour désigner le domaine scientifique concernant la détermination des caractéristiques physiques et thermodynamiques d'un mélange gaz-vapeur. L'hygrométrie est le cas particulier du mélange air-vapeur d'eau.
Les principes de la psychrométrie peuvent s'appliquer à n'importe quel système mettant en jeu des mélanges gaz-vapeur. Les plus courants étant la ventilation, l'air conditionné et la météorologie.
Le rappport psychrométrique relie l'humidité absolue et l'humidité maximale avec la différence entre la température de bulbe humide et celle de saturation adiabatique. Dans le cas du mélange vapeur d'eau - air, le rapport est de l'ordre de l'unité ce qui simplifie les calculs pour les problèmes de séchage et de refroidissement.
Un diagramme psychrométrique regroupe les principales caractéristiques de l'air humide pour une pression atmosphérique donnée (en général celle au niveau de la mer, c'est-à-dire 1013hPa):
l'enthalpie spécifique de l'air sec est donnée par :
avec capacité calorifique de l'air pour des températures d'air comprise entre -20°C et 50°C
l'enthalpie spécifique de la vapeur d'eau est donnée par :
avec chaleur latente de vaporisation et capacité calorifique de la vapeur
l'enthalpie spécifique de l'eau liquide est donnée par :
avec capacité calorifique de l'eau liquide pour des températures d'air comprise entre 0°C et 50°C
l'enthalpie spécifique de l'air humide est donnée par :
si Y < Ysat si Y > Ysaturation
En connaissant seulement deux caractéristiques de l'air on peut retrouver l'ensemble des propriétés de l'air humide grâce au diagramme.
Il existe deux type de diagrammes:
La courbe de rosée est la courbe supérieure du diagramme (HR=100%), les autres courbes d'humidité relatives ont la même allure. Les valeurs des enthalpies sont situées sur des droites obliques.
Les isenthalpes sont sur des obliques bien que le titre du diagramme laisse penser que les isenthalpes soient des droites horizontales. Les températures se lisent sur des droites quasi horizontales. Enfin la courbe de rosée est la courbe inférieure du diagramme.