Airbus A400M - Définition
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| Performances | |||||
| Distance franchissable | (à vide) 9 300 km (20t de charge utile) 6 950 km (30t de charge utile) 4 800 km |
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L'Airbus A400M sera un avion militaire polyvalent, aussi bien destiné au transport de troupes (hommes et véhicules) qu'aux missions d'évacuation médicale, de ravitaillement en vol ou de bases isolées. Il sera notamment capable de larguer sa cargaison à faible altitude.
Son premier vol est programmé pour 2008.
Historique
Le programme A400M a débuté en septembre 1997 par une demande (Request for Proposal, RFP) de huit forces aériennes européennes adressée à la future société Airbus Military.
En juin 2001 a été signé un MoU (Memorandum of Understanding), mais l'Italie (gouvernement Berlusconi) s'est désengagée ultérieurement au profit d'appareils C-130J et du plus léger C-27J. Le 31 mai 2003, les sept pays se sont engagés pour les futurs achats et le programme a été officiellement lancé.
Comme pour les autres Airbus, les pièces de l'appareil seront fabriquées par plusieurs pays.
Mais le programme A400M est géré par l'Organisation conjointe de coopération en matière d'armement. Ce programme est le plus important en volume financier pour l'OCCAr, et certainement l’un des plus gros programmes d’armement des 20 ou 30 prochaines années, qui représente un poids de 20 milliards d'euros.
Commandes
Le 27 mai 2003, un contrat est signé entre Airbus Military et l'OCCAr pour un total de 180 appareils.
Depuis, l'avion a été commandé par deux autres pays, non européens, et le nombre d'exemplaires s'élève à 192.
| Date | Pays | Date de début de livraison | Commandes |
|---|---|---|---|
| 27 mai 2003 |  Allemagne |
2010 | 60 |
| 27 mai 2003 |  France |
2009 | 50 |
| 27 mai 2003 |  Espagne |
2011 | 27 |
| 27 mai 2003 |  Royaume-Uni |
2010 | 25 |
| 27 mai 2003 |  Turquie |
2009 | 10 |
| 27 mai 2003 |  Belgique |
2018 | 7 |
| 27 mai 2003 |  Luxembourg |
2017 | 1 |
| 15 décembre 2004 |  Afrique du Sud |
2010 | 8 |
| 8 décembre 2005 |  Malaisie |
2013 | 4 |
| Total: | 192 |
Conception
L'A400M est doté de quatre turbopropulseurs entraînant des hélices à huit pales. Sur chaque aile les hélices tournent en sens inverse (voir Sens de rotation des hélices).
Bénéficiant des synergies de la gamme d'Airbus, il est construit en grande partie avec des matériaux composites qui présentent de nombreux avantages, notamment en matière de furtivité radar.
Positionnement sur le marché
L'A400M est souvent comparé et mis en concurrence avec le Lockheed C-130 Hercules. En réalité, il est beaucoup plus grand, se situant plus près du Lockheed C-141 Starlifter.
Il peut se classer comme transporteur stratégique et aura même une utilité en tant qu'avion ravitailleur, sans toutefois remplacer un avion spécialisé dans ce domaine.
Un concurrent potentiel est l'Antonov An-70 que la Russie a d'ailleurs essayé de vendre à l'Europe avant que le programme A400M ne soit lancé.
Sens de rotation des hélices
Un détail a beaucoup d'importance : le concept DBE (Down Between Engines), c'est-à-dire "pales descendantes entre les moteurs".
Sur chaque demi aile, le sens de rotation des hélices des deux moteurs est inversé, le mouvement descendant des pales se produisant entre les moteurs environ au milieu de l'aile, de sorte que l'écoulement du souffle des pales est concentré (discussion).
Ceci a de nombreuses implications : efforts moindres sur la voilure, donc allègement possible de la structure, ce qui permet d'augmenter la portance. De plus, la taille de la dérive a pu être réduite, ce qui offre une plus grande distance franchissable ou l'emport d'une charge utile plus lourde pour une même quantité de carburant [1].
Utilisation prévue
Dimensions de la soute (longueur, largeur, hauteur): 17,71 m x 4,00 m x 3,85 m.
L'un des atouts majeurs de l'Airbus A400M sera l'étendue de son rayon d'action. Cependant, cet appareil n'a pas encore été testé en vol, et ses qualités opérationnelles restent à démontrer.
Mise en service
Les premiers vols de test s'effectueront en août 2008 et l'A400M remplacera progressivement les C-160 Transall des armées de l'air française, allemande et turque, le premier appareil de série devant être livré à l'Armée de l'Air française à partir d'octobre 2009. Cependant l'armée allemande qui a passé commande de 60 appareils devra patienter jusqu'en 2010 pour commencer à en être dotée.
Pour la France, le rythme de livraison devrait être de trois appareils la première année, puis de cinq appareils par an les années suivantes. Ceci n'est pas sans poser problème, car le retrait des C-160 Transall a commencé en 2005 : ils peuvent théoriquement être remplacés par des C-130J. Mais il s'agit de convertir des escadrons entiers à un nouvel appareil, et non plus seulement de rajouter quelques exemplaires aux escadrons qui en sont déjà équipés.
En outre, le 17 octobre 2007, un retard de six mois du premier vol (initialement prévu en janvier 2008) a été annoncé, "en raison de la lente progression du développement du moteur" (Rolls-Royce)[2]. Ce qui décale d'autant la première livraison, la repoussant au premier semestre 2010 au mieux. À ce retard s'ajoutent les interrogations du motoriste Rolls-Royce qui qualifiait encore en novembre 2007 son propre moteur de "fragile". Les retards de l'A400M vont coûter près d'1,4 milliard d'euros pour EADS.