Pression atmosphérique - Définition
La pression atmosphérique est la pression de l'air en un point quelconque d'une atmosphère.
Sur la Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...), la pression atmosphérique (La pression atmosphérique est la pression de l'air en un point quelconque d'une atmosphère.) moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) au niveau de la mer (Le niveau de la mer est la hauteur moyenne de la surface de la mer, par rapport à un niveau de...) dépend essentiellement de la masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) de l'atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :), celle-ci pouvant évoluer avec la masse moyenne des gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...) à concentration variable (En mathématiques et en logique, une variable est représentée par un symbole. Elle...) comme la vapeur () d'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...). Elle demeure proche de l'atmosphère normale, valant 101 325 Pa.
La pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) atmosphérique se mesure à l'aide d'un baromètre (Le baromètre est un instrument de mesure, utilisé en physique et en...) ou d'un altimètre (Un altimètre est un appareil permettant de mesurer l'altitude.). Elle a été longtemps mesurée en mm Hg (puis en torr) en raison de l'utilisation courante de baromètre à colonne de mercure. Depuis l'adoption du pascal comme unité de pression, les météorologues utilisent un multiple de cette unité, l'hectopascal (1 hPa = 100 Pa), nouvelle dénomination du millibar (1 bar = 100 000 Pa).
Variation verticale (La verticale est une droite parallèle à la direction de la pesanteur, donnée notamment par le...)
La pression atmosphérique diminue avec l'altitude : elle diminue, exponentiellement, d'un facteur 10 chaque fois que l'on s'élève de 16 km. Il est ainsi possible d'utiliser la pression pour mesurer la hauteur (La hauteur a plusieurs significations suivant le domaine abordé.), ce qui est le principe de base de l'altimètre utilisé en aéronautique (L'aéronautique inclut les sciences et les technologies ayant pour but de construire et de...).
En météorologie (La météorologie a pour objet l'étude des phénomènes atmosphériques...) appliquée, la pression est souvent utilisée directement comme coordonnée verticale. On parlera par exemple de la température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) à 700 hPa. Cette approche a des avantages techniques et elle simplifie certaines équations utilisées en météorologie.
Voir aussi :
- variation de pression avec l'altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau...)
- hydrostatique
Variation horizontale
Les météorologues analysent les variations horizontales de la pression atmosphérique pour localiser et suivre les systèmes météorologiques. En particulier, les dépressions et les creux dans la pression atmosphérique sont généralement associés au mauvais temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...).
La différence de pression entre deux points de même altitude, ou gradient horizontal de pression, est la plus importante force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) motrice du vent (Le vent est le mouvement d’une atmosphère, masse de gaz située à la surface...).
Afin d'utiliser la pression pour suivre les systèmes météo et estimer la force du vent, il est nécessaire de faire concorder des mesures de pression qui ont été prises à différentes altitudes : en mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.), dans les vallées, en montagne (Une montagne est une structure topographique significative en relief positif, située à la...), sur les rivages de la Mer Morte (La mer Morte est un lac d'eau salée du Moyen-Orient. D'une surface approximative de 1050 km²,...).
Pour ce faire, on soumet les mesures brutes de pression à un ajustement standardisé. La valeur résultant (En mathématiques, le résultant est une notion qui s'applique à deux polynômes....) de cet ajustement est appelée pression au niveau de la mer, ou PNM. Si l'on prend par exemple le cas d'une station située à 100 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'ajustement sera effectué en estimant la pression au fond d'un trou fictif, de 100 mètres de profondeur, qu'on aurait creusé à la station. Plus précisément, la valeur de la PNM est fonction de la pression mesurée à la station et de la température assignée à la colonne d'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) fictive. Pour cette dernière on utilise la moyenne de la température actuelle à la station et de celle mesurée douze heures (L'heure est une unité de mesure :) auparavant.
La PNM est une approximation (Une approximation est une représentation grossière c'est-à-dire manquant de...) d'une grande utilité, mais il faut se garder de lui donner toute la valeur d'une mesure physique (La mesure physique est l'estimation ou la détermination d'une dimension spécifique...) exacte, particulièrement en terrain montagneux.
La pression mesurée au sol est utilisée pour l'étalonnage et la validation des données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) en provenance d'instruments météorologiques de mesure à distance. Des mesures précises de pression sont ainsi un fondement nécessaire pour les progrès importants qui ont lieu en ce moment dans le domaine de l'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) de la Terre.
La pression atmosphérique mesurée au niveau de la mer varie autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) d'une valeur moyenne de 1 013 hPa.
Valeurs records
- PNM maximum : 1086 hPa, à Tosontsengel (Mongolie), le 19 décembre 2001.
- PNM minimum : 870 hPa, au large des Philippines (La République des Philippines est un pays constituée d'un archipel de...), près du centre du typhon Tip (Le Typhon Tip est le cyclone tropical de plus grand diamètre et le plus intense jamais...), le 12 octobre 1979**.
** Des pressions plus basses encore ont été enregistrées au sein de violentes tornades, mais ces mesures demeurent controversées.
** On a attribué une pression minimale de 868,5 hPa[1], le 23 avril 2006 à 7:15 UTC, au centre du cyclone extrême Monica, lorsqu'il a frappé au nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) de Maningrida, en Australie (L’Australie (officiellement Commonwealth d’Australie) est un pays de...). Cette mesure est non-officielle et controversée.