Capitelle - Définition

Capitelle historique à Aubais, Gard. La tourelle pleine n'a qu'une fonction de signalement.

Une capitelle est une cabane construite en pierre sèche, c’est-à-dire sans mortier, dans les anciennes garrigues des villes du département du Gard.

Étymologie

Le terme " capitelle " est la francisation du nom languedocien féminin capitello (en occitan normalisé capitèla), désignation morphologique à rapprocher du français chapiteau, pris dans le sens de couverture mobile de moulin à vent ou de grande tente de cirque, ou encore du forézien chapitella, désignant une étable, une cabane, un hangar.

Le terme désignait à l'origine une cabane de vigne édifiée par un membre du petit peuple des villes gardoises dans une parcelle conquise sur la garrigue péri-urbaine, aux XVII^e, XVIII^e et XIX^e siècles. Le mot tend actuellement à dépasser les strictes frontières du département du Gard et son emploi se généralise dans la littérature touristique pour désigner la même construction en d'autres départements du Languedoc : Ardèche, Hérault, Aude.

Autres appellations

En France

Les noms attribués aux cabanes en pierre sèche changent selon la région, l'aire géographique ou paysagère, voire simplement la commune. On trouve par exemple :

• cabane et baraque dans de nombreuses régions.
• borie dans le Vaucluse.
• cabanon pointu dans les Alpes-de-Haute-Provence.
  

Beaucoup d'autres appellations existent encore (voir l'article Cabane en pierre sèche).

Dans le monde

En dehors des frontières de l'hexagone, on trouve entre autres appellations :

• barraca, cabaña, caseta, dans plusieurs régions d'Espagne.
• barraca (à gradins) et garrita aux îles Baléares; mais aussi pont de bestiar (abri en tunnel pour les bêtes) sur l'île de Minorque.
• En Italie: ciabotte en Ligurie, casedda (désignation vernaculaire) et trullo (désignation savante) dans les Pouilles, caprile sur l'île d'Elbe, pineta (orthographe variable) en Sardaigne.
• crot ou scele dans la région de Graubuenden en Suisse.
• hiska dans la région de Karst en Slovénie.
• bunja (Dalmatie), trim, et kazun (péninsule istrienne) en Croatie.
• girna (pluriel giren) à Malte et à Gozo.
• mitada en Crète (Grèce).
• mantarak en Palestine.
• clochan ou clochaun sur la péninsule de Dingle (Eire).
• twlc mochyn et twlc crwn au Pays de Galles.

Pour en savoir plus : Terminologie des cabanes en pierre sèche

Description et construction

Capitelle, Gard

La capitelle est rarement un habitat permanent, c'est plutôt un abri destiné à accueillir temporairement outils, matériaux, ou personnes.

Construite sur un terrain souvent ingrat aux époques de grands défrichements (garrigue, maquis, taillis…), le matériau de construction provient normalement du défonçage et de l'épierrement du lieu. Il s'agit très souvent de calcaire mais on trouve aussi, selon la géologie locale, du schiste, du grès, du granit, ou même du basalte.

Les pierres ramassées à terre rendent ainsi le lieu propre à la culture (vigne, oliviers, etc.) ou à l'élevage et sont entassées aux abords du terrain en monticules parfois encore visibles aujourd'hui, que l'occitan désigne sous le terme de " clapas ". Certaines pierres sont sélectionnées et mises à part en vue de l'édification de murets de clôture, terrasses, ou abris.

Toutes les pierres destinées à la construction de la cabane ne sont pas laissées à l'état brut : elles peuvent être dégrossies dans un but fonctionnel ou esthétique, mais il ne s'agit pas d'une véritable maçonnerie de pierres taillées.

Sur un sol éventuellement aménagé pour bloquer l'édifice, les murs sont montés en empilant les pierres sans aucun mortier, et une voûte (qui peut parfois commencer dès le sol) est élaborée pour couvrir le tout.

Différentes techniques très précises et abouties entrent en jeu. Par exemple :

• Le parement extérieur peut être affecté d'un fruit permettant au mur de résister aux forces qui le poussent vers l'extérieur.
• Les pierres ne sont pas empilées en " piles d'assiettes " mais en " plein-sur-joint " afin d'éviter une fissure ouvrant le mur et d'assurer la cohésion du tout.
• Pour augmenter encore la cohésion de l'ensemble, des pierres sont placées qui traversent toute l'épaisseur du mur (les boutisses parpaignes).
• La solidité et l'étanchéité de la construction sont également assurées par la pose de cales, plus fines, entre les grosses pierres forcément toujours un peu irrégulières.
• L'entrée de la cabane est surmontée par une ou plusieurs grosses dalles horizontales formant linteau. Celui-ci est parfois lui-même chapeauté par un arc de décharge qui le soulage d'une partie du poids venant d'en haut.
• À la place du linteau, certaines entrées possèdent un véritable arc clavé (avec une clef au centre).
  

  Détail : la voûte
• La voûte est montée selon la technique de l'encorbellement : chaque dalle (ou " lausa " dans l'aire occitane) déborde de la précédente vers l'intérieur et est retenue à l'extérieur par le contrepoids formé notamment par une couverture de dalles choisies.

Éléments décoratifs

La cabane de pierre sèche offre peu de confort mais peut, selon le savoir-faire de son constructeur, recevoir quelques aménagements :

• Quelques rares et étroites fenêtres (les " fenestrons " de l'aire provençale et languedocienne),
• des niches intérieures,
• vune banquette de pierre sèche accolée au mur ou solidaire de celui-ci,
• un porte-manteau sous la forme d'une pierre saillante, etc.

On observe aussi des décorations sur les cabanes les plus sophistiquées : une frise de pierres obliques courant en haut du corps de l'édifice, une couverture conique exagérée sans fonction pratique évidente, voire plus rarement la date de construction gravée sur le linteau ou sous la dalle faîtière (dalle fermant la voûte).

La capitelle est assez souvent accompagnée d'autres constructions liées à l'activité du propriétaire : cuve (tine en français local) en pierre sèche aménagée dans le sol ou solidaire de l'abri, enclos, terrasse, puits, siège (dont les prétendus " fauteuils de berger " abrités du vent dominant), four à chaux, ou encore trace brûlée d'une ancienne charbonnière.

Morphologie

Les cabanes en pierre sèche prennent des formes variées suivant la région, le matériau, et peut-être l'" école " du bâtisseur :

• Cabane circulaire, en forme de yourte ou d'igloo.
• Cabane cylindrique (avec son toit conique, ou délestée de celui-ci par des pilleurs).
• Cabane carrée ou rectangulaire.
• Cabane en obus.
• Cabane à degrés ou gradins, avec une apparence de ziggourat.
• Cabane incluse dans un muret ou dans une terrasse.
• Cabane isolée ou au contraire intégrée dans un ensemble (parfois complexe) d'édifices accolés les uns aux autres.
• Cabane associée à un escalier proche ou intégré à l'édifice, etc.

Bâtisseurs

Les cabanes de pierre sèche actuellement debout ne sont pas d'époque préhistorique, ni attribuables aux Gaulois, aux Romains ou aux hommes du Moyen Âge. Elles datent d'une période qui s'étend à peu près du XVII^e siècle au début du XX^e siècle.

Elles sont l'œuvre de paysans, vignerons, cultivateurs, charbonniers, voire simples ouvriers accédant à la propriété de quelques arpents d'une pauvre terre à défricher. Certains sont devenus des spécialistes connus et sollicités, des sortes de maçons à pierre sèche, et ont pu user de ce savoir-faire comme activité secondaire.

Cette architecture populaire, œuvre de bâtisseurs sans diplôme, n'est pas une architecture improvisée ni approximative. Elle est le témoin d'une maîtrise technique très précise.

Actuellement, en France comme dans d'autres pays d'Europe, s'affirme de plus en plus la volonté de conserver, restaurer, en un mot sauvegarder ce patrimoine fragile. Des associations, en général issues du monde rural, naissent et mènent une action pédagogique, même en direction des plus jeunes.

Bibliographie

• Christian Lassure (texte et dessins) et Dominique Repérant (photos), Cabanes en pierre sèche de France. Edisud, Aix-en-Provence, 2004.

Galerie de photos : capitelles historiques

Gard : cabane au couvrement tronconique, à façade rectiligne	Gard : cabane en forme d'ogive tronquée	Gard : cabane rectangulaire, coiffée d'une pyramide tronquée	Gard : cabane au couvrement tronconique, à façade rectiligne d'un seul côté
Gard : cabane circulaire, au couvrement domical	Idem : une deuxième construction est visible à l'arrière-plan	Aubais, Gard : cabane en forme de bonbonnière, au linteau double soulagé par une bâtière de dalles	Aubais, Gard : cabane en forme de parallélépipède surmonté d'une tourelle en retrait
Gard : cabane en forme de pain de sucre, avec marches volantes sur le couvrement	Hérault : cabane circulaire, en forme de yourte	Plateau de l'Auverne, Hérault : cabane à degrés, en blocs basaltiques	Hérault : abri sous une terrasse de culture
Hérault : abri sous une terrasse de culture, avec échalier attenant		St-Jean-de-la-Blaquière, Hérault : cabane circulaire, toiturée, en "ruffes" (grès du permien)	St-Jean-de-la-Blaquière, Hérault : cabane circulaire, détoiturée, en "ruffes" (grès du permien)
Hérault : cabane rectangulaire à toiture débordant en larmier sur l'avant

Galerie de photos : constructions récentes

Deaux, Gard : édifice moderne (lucarne carrée surdimensionnée, chappe de ciment au sommet)

Idem : le rôle dévolu est celui de simple ornement de rond-point de la route de Méjannes-lès-Alès

Caux, Hérault : reconstruction récente (dôme surbaissé en retrait, épi)